— Надеюсь, вы все провели прекрасный вечер, — обратился Лайонел, распахнув руки, чтобы охватить этим заявлением всех присутствующих. — Но уже поздно, и я уверен, что вы все хотите вернуться в свои дома к завтрашнему Рождеству.

Музыка резко оборвалась, и я обменялась взглядом с Дариусом, прежде чем смогла остановить себя, задаваясь вопросом, что послужило причиной такого внезапного окончания вечера. Конечно, было уже поздно и все такое, но Лайонел пропал на час или больше, и казалось странным появиться вновь только для того, чтобы сказать всем, чтобы они съебались.

Гости поспешили удалиться, другие Наследники помахали нам, следуя за своими семьями. Дариус выпрямился в своем кресле, когда Лайонел прорвался сквозь толпу, игнорируя всех остальных и направляясь прямо к нам.

— Все еще тоскуешь по моему Опекуну, как я вижу, мальчик? — спросил Лайонел, одарив Дариуса презрительным взглядом, когда он встал над нами.

— Я думаю, он ее люююююбит, — проворковала Клара, запрыгивая на стол и ставя босую ногу прямо на оставленный там чизкейк, не подавая виду, что это ее совсем не беспокоит.

— Любовь, — усмехнулся Лайонел, его верхняя губа оттопырилась. — Какая глупая затея.

— Разве любовь не должна побеждать все? — непринужденно спросил Дариус, которого, казалось, совершенно не волновало, что он приманивает чудовище.

Последние гости вышли, и Вард закрыл двойные двери, прислонившись к ним спиной и наблюдая за нами с голодным выражением на лице, которое могло предвещать только неприятности.

— Давайте проверим это на практике, не возражаете? — спросил Лайонел, щелкнув запястьем так, что копье теней вырвалось из его руки и ударило Дариуса в грудь, сбив его со стула и повалив на пол.

Я вскочила на ноги, задыхаясь от ужаса, но не успела двинуться дальше, как почувствовала на себе взгляд Лайонела.

— В чем дело, Роксания? — спросил он мягким тоном, побуждая меня посмотреть в его сторону.

Но я знаю, что мой страх за Дариуса написан на моем лице слишком явно, и мое сердце гулко билось, когда я не сводила с него глаз, наблюдая, как он корчится на полу под пытками, которые ему устраивали тени.

— Я задал тебе вопрос, девчонка, — прорычал Лайонел, и я потянулась к теням, когда страх толчком пронесся по моему телу. Я нырнула в них с головой и позволила им поглотить меня, а затем повернулась, чтобы посмотреть на него, и тьма разлилась по моему зрению.

Мои губы скривились в жестокой ухмылке, когда он наблюдал за мной, и я придвинулась на шаг ближе к нему, пытаясь придумать ответ, который он хотел услышать, и одновременно дрожа от проникшего в меня поцелуя тьмы.