– Я не твоя фаворитка! – заявляю я, не волнуясь, что за нами наблюдают гости, не волнуясь, что королева Кайла мечет в меня молнии, а ее брат смотрит на меня с жалостью. – Король Ревингер не убивал принца Нивена. Принца убил ты. – Мой голос ударяет как хлыст, и у зевак вырывается громкий крик.

У Мидаса начинает дергаться глаз, по щекам от ярости расплываются два красных пятна.

– Вывести всех из зала!

От потрясения все стихают, а потом солдаты начинают оттеснять толпу, освобождая бальный зал. Но люди сопротивляются и злятся из-за того, что им приказывают уйти. Они так увлечены происходящим, хотят увидеть исход, хотят узнать, кто виноват на самом деле.

– Кто убил нашего принца? – кто-то требовательно спрашивает.

– Мы имеем право знать!

И снова хором звучат крики, в голосах звучит враждебность, когда стражники начинают применять силу, чтобы вытолкать всех из залы.

Мидас идет вперед, но снова резко останавливается, когда меня обступает Гнев. Не с угрозой, а стремясь защитить. Слейд тоже становится ближе, и тепло его груди обжигает мне спину.

От одного этого движения в глазах Мидаса появляется злоба. На него снисходит озарение, когда он смотрит на меня и на Слейда. Или, возможно, он осмыслил ранее сказанные мною слова.

Я не позволю тебе забрать и его.

И я не позволю, потому что…

– Он мой, – говорю я уверенным, решительным голосом, напоминающий рык оберегающей ярости.

От ненависти и потрясения, охвативших Мидаса, в моей груди урчит свирепое ликование.

– Так это был он? – стиснув зубы, выдвигает он обвинение.

– Как я уже пытался сказать твоему палачу, это точно был не я.

Все поворачивают головы в сторону поддельного Рипа, который ведет вперед пошатывающегося Дигби.

Я округляю глаза, сердце сбивается с ритма. Не только при виде моего стражника, вошедшего в эту ужасную залу, но и оттого, что впервые не вижу шлема фальшивого Рипа.

И хотя на нем все те же шипастые доспехи, я наконец-то вижу его лицо. С жадным любопытством я разглядываю его, очарованная бледной кожей, щетиной на подбородке, формой лица, и внезапно поражаюсь какому-то сходству.

Великие боги, поддельный Рип – чертов брат Слейда.