Дальше была ванна с дороги, дежурное ворчание Виаля на какие-то из местных продуктов, и потом за ужином — военный совет. Граф Шалон велел рассказать всё — от часа выезда из столицы и до момента появления всей их весёлой компании из портала. Чтобы, сказал он, представлять себе — что и как, и что ему наутро говорить её величеству.

Сразу решили — королеве говорить, как есть, потому что убивать Рональда Морни из-за угла не следует, это нужно сделать прилюдно и именем королевы. Кроме того, отец Рональда — не последний человек в королевском совете, и он тоже не сможет остаться в стороне от происходящего. Жиль узнал, что названный Рональд прибыл в столицу в изрядно потрёпанном состоянии, и с тех пор его почтенная матушка сбилась с ног, разыскивая магов-целителей, способных его вылечить. Но — пока не преуспела. То есть, перелом ноги помалу заращивают, а вот непонятное образование на лице — уже не поддаётся.

Жиль самодовольно усмехнулся — ну вот ещё! Такое лечат только маги жизни, и они с Жанно даже знают одного такого, точнее — одну, но — хрен ему собачий, как сказала бы госпожа Лика, а то ещё и посильнее бы загнула.

И с удивительным для самого себя трепетом Жиль спросил о Телфордах. Говорят — их вызвала королева?

Граф кивнул — да, их вызвала королева, у него сведения от лорда Лэнгли, придворного мага. Должны прибыть.

Должны, так должны. Запасёмся терпением — они-то добираются, как люди, артефакты портала редки даже в очагах цивилизации, а считать цивилизацией здешние края Жиль упорно не желал.

И на следующий же день граф вернулся от её величества с известием — прибыли накануне вечером, должны появиться.

Жиль мгновенно выяснил, где находится телфордовский дом — недалеко, за три улицы всего. Интересно, где там её покои? Вообще попасть тенями к очень знакомому человеку — не вопрос вот ни разу, но что она ему скажет, если он нарисуется из стены её спальни? Даст по голове за то, что сбежал, не попрощавщись?

Тем временем граф Шалон изложил королеве всю историю — только ей, более никому. Она согласилась поймать Рональда Морни на лжи, но сначала желала беседовать с Джоном Телфордом и Кэтрин Торнхилл, а потом ещё и с Морни тоже.

— Зачем её величеству Кэтрин Торнхилл? — нахмурился Жиль.

— Интересуется, — ответил граф, и внимательно оглядел Жиля. — А тебе в ней что, мальчик мой?

— Тоже интересуюсь. Судьбой особы, без которой нам было бы очень сложно прищучить возвращенцев.

— А что там — скорее всего, тут же и выдадут замуж снова, — граф не сводил с Жиля глаз. — Джон Телфорд, наверное, не даст ей выйти за кого-нибудь совсем пропащего, и королева к нему прислушается — всё же Телфордам нужны хорошие соседи, и граница место неспокойное, но — чем скорее она окажется за кем-нибудь, тем ей самой лучше. Не придётся отбиваться от желающих заполучить её имущество.