Но вскоре стало не до смеха. Тётушка Маргарет преставилась за пару дней до Рождества, и на следующий день после праздника вылезла из могилы и пошла шастать по замку, словно живая. Ох и переполох-то поднялся, а она мало того, что сама бродила, будто ничего с ней не произошло, так ещё повадилась прислугу уводить. И с этим нужно было что-то делать.

Рон вспомнил о знакомом некроманте — парень был по возрасту, как он сам, посланник из Франкии при дворе её величества, задиристый, дерзкий, болтливый. Кому ещё справляться с нежитью, как не некроманту?

Бешеная скачка в столицу, просьба к королеве отпустить де Риньи — так его звали, а потом и вовсе страх божий — когда он взялся тащить отряд своими тайными некромантскими тропами, чтобы побыстрее. Побыстрее и вышло, но страху все натерпелись — не дай бог никому. А потом ещё пришлось бить разбойников — эта зараза не выводилась никогда, ни зимой, ни летом.

В Телфорд-Касле оказалось, что за время отсутствия Рона дядюшку хватил удар, а Роб успел приехать и отбыть вслед за матушкой туда, откуда не возвращаются. Это он, конечно, вытворил в своём неповторимом стиле — ну кто ж ещё, кроме него, потащился бы за возвращенцем?

Но это — ерунда. Главное — Кэт здесь. И утром Рон увидит её.

А утром оказалось, что ещё сильнее заматеревшая и заледеневшая Кэт нынче надежда и опора привезённого им самим некроманта. Потому что, видите ли, единственный маг на всю округу, и без неё — никуда. Ну да, какой там, к дьяволу, маг?

Но оказалось — ещё какой. Рон не знал, что некромант сотворил с Кэт, но она в ночь решительной битвы весьма бойко расправлялась с тётушкиным отрядом. Сам Рон выбрал такое место, где и опасность не слишком велика, и делать есть, что — защищал тамошнего священника, отца Мэтью, а от него тоже был толк, и весьма. И не очень-то видел, что там сотворил некромант с бывшей тётушкой Маргарет, но — тела всех возвращенцев наутро смирно лежали в церкви, а пепел, оставшийся от тётушки, некромант развеял над морскими волнами.

Как только завершилось всё это непростое дело — Рон тут же поймал Кэт и предложил ей выйти за него замуж. И снова получил обидный жесткий отказ. Не хочет, значит? Ну, он ещё придумает, что сделать, чтоб захотела. Но…

Когда Рон заподозрил, что между этими двумя — Кэт и некромантом — дело нечисто? Ну да, тренировались вместе, и вот дотренировались, голубки. А потом он и своими глазами видел, как они, не скрываясь совершенно, шли по замковому коридору, обнявшись. Ай да Кэт, ай да вдовушка! За него, значит, не хочет, а он, между прочим, ей предлагал не в постели поваляться и не призраков пожечь, а законный брак!