У меня ёкнуло сердце, а спина покрылась противными мурашками.

– Это я…

– Приложите палец вот сюда для удостоверения личности. – Он шагнул ко мне, протянул небольшой металлический диск с круглой выемкой посередине и буднично предупредил: – Если вы не Маргарита, то сгорите на месте.

Ого! Видимо, это какой-то очень особенный курьер, доставляющий только сверхсекретные послания.

После такого предупреждения палец прикладывать было очень страшно. Вдруг сбой какой-то случится?

Однако всё обошлось. Палец обдало теплом, и на этом всё кончилось.

Парень сурово кивнул, спрятал диск и выдал мне красивое письмо на бархатистой бумаге с золотым тиснением. Там было указано моё имя.

После его ухода я под пристальными взглядами напряжённых крысанов распечатала конверт и извлекла карточку с надписью: «Приглашение на финальное собеседование». Позади мелкими буквами был указан адрес, дата и время. Времени на подготовку мне оставили мало – явиться надлежало завтра утром.

Я так долго молча таращилась на карточку, что крысаны не выдержали и сами подошли.

– Завтра, – хрипло заключил папаша и сочувственно хлопнул меня по плечу. – Да не волнуйся ты, это ж не экзамен! Собеседование-то ты наверняка пройдёшь! Уверен, это просто формальность.

– Угу. Будем надеяться, – криво улыбнулась я.

Дорога до дома прошла как в тумане. Крысаны по уже сложившейся традиции меня подвезли до самой общаги, хотя уже давно могли этого не делать. Однако же папаша почему-то безропотно и при полном одобрении семейства всё равно исправно забирал меня по утрам на работу, а потом так же исправно возвращал домой.

Я чувствовала себя странно. С одной стороны, финальное собеседование – это мой шанс стать полноправным магом, без унизительного присмотра куратора, с другой… это был один из самых переломных моментов в моей жизни с тех пор, как ведьма передала мне дар. Что будет на собеседовании? Смогу ли я его пройти и до последнего скрыть, что печать была фальшивой? А если всё получится, то что делать после? Как будет вести себя Рур? Постарается ли привязать меня так, чтобы сбежать не получилось при всём желании? По логике, учитывая мою ценность, именно это он и должен сделать. Уже делает. Хватит ли у меня сил защитить своё право жить так, как захочу я?

В общем зале на меня налетел перевозбуждённый Фарукан. Выглядел он очень непривычно – на нём был деловой костюм, сидящий точно по фигуре, который придавал ему неожиданно строгий и внушительный вид. Таким мне друга видеть ещё не приходилось ни разу.

– О, Марго! А я уж боялся, что до ухода не успею с тобой увидеться.