Она приземлилась в чистой ухоженной роще невдалеке от какого-то поместья: Аня успела заметить с высоты стоящий на холме господский дом с подъездной дорогой, окружённый строениями поменьше, а за ним — большое село. Она напилась студёной воды из журчащего ручья и поползла вокруг ограды, улавливая множество незнакомых запахов. Некоторые из них её ипостаси сильно не понравились: Аня издала злобное шипение, гребень на её шее раздулся, крылья нервно развернулись и хлопнули, со свистом рассекая тишину ночи. Чувства всколыхнул гнев, давший подсказку: Аня учуяла запах врагов. Жили они здесь или приходили с визитом? Увы, она не могла читать мысли своей второй половины.
Аня взвилась вверх и принялась на низком бреющем полёте облетать поместье. В нескольких метрах под ней порой мелькали люди, но почему-то не кричали в страхе и не отшатывались, а словно бы не замечали парящего над ними змея.
«Я больше не вижу своей тени, хоть луна продолжает ярко светить, — удивилась Аня. — Сон искажает реальность? Моё тело здесь или на тахте в подвале — вот в чём вопрос…»
Территория поместья оказалась не маленькой. Аня плавно качалась в потоках воздуха, безмятежность спящего поместья успокаивала, мелодичные трели ночных птиц убаюкивали.
«Странное чувство — засыпать во сне», — сказала себе Аня, и тут мало-помалу размывающиеся сновидения окончательно сменились темнотой глубокого сна.
Она проснулась как от толчка. Трясущимися руками зажгла масляную лампу и осмотрела все углы подвала на наличие прокопанных ходов. Выходы наружу не нашлись, а вот задвижка люка была открыта!
— Чего как ошпаренная выскакиваешь? — вскрикнул отшатнувшийся от входа в подвал Павлюк.
— Ты открывал задвижку?!
— Да, только что, как в кухню пришёл.
— То есть, утром ты видел её плотно задвинутой?
— Ну да. Ань, может, расскажешь честно, с чего вдруг в подвал переселилась? Боишься, магистр в спальню пожалует? — хмуро спросил Павлюк, машинально поудобнее перехватывая для удара кочергу, которой ворошил поленья в печке.
— Нет, выясняю размер собственных странностей поведения, — возразила Аня. — Ты не вздумай с кочергой против магистра идти, храбрый ты мой!
Павлюк прищурился, непокорно тряхнул отросшими кудряшками, обстричь которые Аня давно порывалась, но всё не доходили руки. Прискакавшая на крики Мариша бросилась накрывать на стол, Аня же вышла умыться, вспоминая на ходу:
«Перед тем, как я окончательно уснула, на моём пути встретились охотники, тащившие из леса связки каких-то птиц. Они смотрели на меня, точно помню! Вернее, они смотрели вверх, но меня над собой не видели, и тени я не отбрасывала. Какой следует вывод, если не списывать оптический парадокс на нереальность сновидения? Во всех легендах василиски — магические существа, а я — своеобычный василиск без магии, только и могу, что камнем обратить. Возможно, магия — свойство разума, а не тела? Когда