Учебника на месте не нашлось!

На дикий вопль Ани в комнату влетели дети: Павлюк с кочергой и Мариша со сковородкой. Узнав о причине паники, девочка покосилась на Павлюка, а названый братец виновато промямлил:

— Я почитать взял, на часок перед сном, утром вернуть забыл.

— Полночи читал, еле заставила свечу задуть, — строго отрезала Мариша. — Вы ему запретите глаза по ночам портить, позвольте днём книжку читать.

— Читай, только не экспериментируй, — убедительно попросила Аня.

— Так я ж с понятием! Я общие сведения читаю — жутко интересно! И Марише пересказываю, а то она не слишком бегло читает пока.

— Не хуже тебя! — обиделась девочка. — Только ты книжку упу-узу-узурпи-ровал и мне не даёшь!

Отправив детей садиться за стол и завтракать, Аня вернулась к размышлениям: обладает она магическими способностями в ипостаси Василиска или нет? Насколько универсален закон сохранения магии в природе?

«Пока проверю косвенные свидетельства: существует ли в действительности тот герб, что я видела на ограде вокруг хозяйского дома? — решила она. — И ведь что примечательно: на гербовом щите изображён крылатый змей!»

Стук в дверь заставил её вздрогнуть. Сердце застучало, напоминая, что букет цветов в гостиной еще не объявился. К слову о возможностях магии: магистру любые запоры нипочём. Сегодня он разнообразия ради решил постучать, как вежливый человек, а не входить без приглашения?

Гостем оказался господин Артюль. Извинившись за ранний визит, он вручил Ане нарядную коробку дорогих шоколадных конфет и объяснил свою поспешность:

— Вы меня заинтриговали. Я не спал полночи, раздумывая о вашей просьбе оценить качество картин. Впервые за такой консультацией ко мне обратилась сваха, да ещё сваха прославленная своей эксцентричностью и за которой присылает карету сам глава стражи Ригорин Оэн, а великий и ужасный магистр величает прелестной женщиной и целует ручки. Я проснулся до рассвета, полный самых фантастических предположений, что же за картины вы собираетесь мне показать и не по их ли поводу вас вызывали на разговор в управу.

— Нет, в управе я была по совершенно другому поводу, — рассмеялась Аня, — не волнуйтесь, у меня нет намерения втянуть вас в незаконные делишки. Видите ли, из-за моей, как вы выразились, эксцентричности, мои отношения с клиентами частенько выходят за рамки поиска спутника жизни. Вчера у меня спросили совета, стоит ли организовывать выставку картин молодого, никому не известного художника, вот и всё.

Искусствовед заметно расслабился и перешёл на деловой тон: