Но внезапно сделалось легко и спокойно. Если Лети не вернется, мой путь по улицам Ройма окажется очень недолгим… И плевать, что тогда барон Ви’Рем окончательно победит.

– Лети, моя любимая, скажи, ты согласна разделить со мной жизнь без остатка? Как там говорят… В богатстве и бедности, в болезни и в здравии… Вот только болеть ты больше не будешь, обещаю!

Лети удивленно рассмеялась.

– Ну и время ты подобрал, чтобы сделать предложение, Нис.

Ее смех был чудесной музыкой для моих ушей.

– Прости, я не успел купить кольцо, хотя, клянусь, собирался сделать это сегодня. У тебя будет самое прекрасное обручальное кольцо. С рубином или изумрудом, или…

– Кольцо не важно, Нис…

Действительно не важно, но я бы, видно, так и перечислял драгоценные камни, оттягивая момент объяснения.

– Я так люблю тебя, Лети! И чтобы тебя спасти, я должен тебя убить!

Сказал. Все. Пути назад нет.

– Убить?..

Она хихикнула, подумав, что это шутка. Затихла. Отодвинулась, заглянув в глаза.

– Что?

И тогда я объяснил ей про обряд. Рассказал, что она поправится, как только сменит ипостась. Станет совершенно здоровенькой… вампиршей.

Мне казалось, что я несу бред, да и Лети глядела так, точно раздумывала – не грезится ли ей эта беседа.

– Я знаю, знаю, – горько сказал я. – Ужасная перспектива – превратиться в чудовище…

– Глупый! – перебила она меня, и откуда только силы взялись. – Ты не чудовище! И я хочу, да, я хочу стать твоей женой, быть с тобой в болезни и в здравии, и что там еще – забыла.

Она погладила меня по щеке, притянула и поцеловала.

– Я не боюсь. Если нужно – забери мою жизнь…

Я обнял ее. Пока просто обнял. Вдыхая аромат волос и нежной кожи. Хрупкая девочка, но такая сильная, такая бесстрашная… Отвел пряди с ее тонкой шеи. Под пальцами билась венка. Ее жизнь на кончиках моих пальцев. Лети… Моя Лети…