Тьма приближалась. До неё было несколько десятков миль. Это было второе по странности и, если уж так говорить, ужасу место. Потому что не знаешь, что скрывается в метре от тебя. Первым это почётное место занимала Пустота – странная аномалия, встречающаяся по большей части в Содружестве. Её суть в том, что существо, попавшее в эту Пустоту, остаётся там навсегда: на него не действуют никакие законы, оно не стареет, не нуждается в пищи и других потребностях, но и выбраться не может. Просто существует. Пустоты научились обходить и выявлять, но сколько иномирцев в них застряло и до сих пор барахтается…

«Кассус» уверенно шёл к Тьме, уже выпустив свою невидимую руку и готовясь сжать её на обидчике.

– Цель захвачена.

Я выдохнула. Атаковавший нас корабль остановился: невидимый импульс не давал ему тронуться с места, медленно тяня к себе. Один из ангаров, словно металлический рот «Кассуса», раскрылся. Там уже дежурили Змееносцы с оружием наготове, готовые в любой миг дать залп. Вот сейчас и узнаем, кто на нас напал и…

Корабль резко рванул вперёд, заставив «Кассуса» дёрнуться следом, всё ещё сжимая свою добычу. Не все устояли на ногах, я и вовсе упала на руки успевшего меня подхватить Оникса, который быстро полоснул по мне взглядом и, удостоверившись, что я цела, вернул в изначальное положение.

– Что происходит? Почему корабль смог включить двигатели?! – накинулся Герцог на командование.

– Мы не знаем! Выясняем причину!

– Срочно отключайте импульс!

– Не отключается!

Корабль вдруг пропал, скрывшись в Вечной Тьме, и «Кассус», который никак не хотел его отпускать, полетел следом.

– Задний ход, живо!

Моторы взревели и «Кассус» замедлился, но не остановился. Корабль, который был в тысячу раз его меньше, продолжал тянуть за собой во Тьму! Звёзды, скажи мне кто такое, в жизнь бы не поверила!

– Герцог, двигатели на пределе, ещё немного, и случится перегрузка.

Оникс скрипнул зубами, смотря на голограмму и «Кассус», что неотвратимо приближался к Тьме.

– Двигатели на минимум. Мы идём во Тьму.

От наступившей тишины готовы были лопнуть перепонки.

3

3

«Кассус» вошёл во Тьму. Радары смолкли, голограмма показывала лишь точку в пустоте, которой не было ни конца, ни края. Мы двигались со скоростью черепахи, посылая короткие волны на поиск затаившихся метеоритов или других нежелательных объектов. Я видела, как напряжено командование, как блестит пот на их лбах, как поразительно спокоен Оникс. Он стоял у голограммы, скрестив на груди руки и смотря на неё, словно там сейчас что–то изменится. За его спиной высился Ориас, в чьих глазах играла немая победа – мы всё же отправились на Низар, пусть и таким путём.