Герцог выдержал взгляд враса, и тихо, но с такой уверенностью, от которой даже жутко стало, произнёс:

– Не расстреляют. Я иду с вами. Это мои планеты, и я распоряжаюсь, кому идти, а кому нет. Так что будьте благодарны, Ориас, что не остались на «Кассусе».

Глаза Ориаса вспыхнули, но он промолчал, проводив будущего главу Содружества тяжёлым взглядом. За ним устремился отряд из одиннадцати Змееносцев.

– Надеюсь, их пушки сегодня не будут стрелять, – негромко произнёс мужчина, смахнув с лица влажную чёрную прядь. – Мэл, ты можешь остаться на корабле… судя по всему, твой приятель не очень хорошо к нам настроен.

– Поэтому я и должна пойти: кто–то же должен вас спасать?

Я шагнула под мелкий дождик, направившись к Ониксу и его опасному отряду. Интересно, смогла бы я их одолеть если что? Я была не против внезапного подкрепления, но если в ходе нашего путешествия Оникс узнает, кем я являюсь, то наверняка запрёт в камере для дальнейшего решения Сената. Как–никак, а меня воспитывали чтобы убивать, и эти кадры он видел собственными глазами. Вот как только сказать, что я – не тот беспощадный ребёнок? Я – другая сущность, пусть и в старом теле.

Мы спустились по склону, стараясь не поскользнуться на мокрых камнях и такой же траве. В лесу нас встретила прохлада и временное укрытие от дождя в виде плотной кроны над головой. Идти сквозь эти заросли пришлось долго: одежда успела промокнуть, и каждые пять минут я выжимала белую косу, чувствую, как хлюпает в сапогах. Ужас. Хуже пытки и не придумаешь.

Змееносцы вскинули оружие, и я невольно выпустила когти из перчаток. Кажется, мы уже были близко к месту посадки неизвестного корабля. Деревья стали раздвигаться, а лианы, что до этого цеплялись за голову, подниматься выше. Мы приготовились увидеть корабль или даже засаду, Змееносцы и вовсе готовы были палить без промедления, но увиденное больше удивило, чем разочаровало. Корабля не было.

– И… куда он делся? – настороженно спросил Ориас.

Я оглядела каменистый уступ, почувствовав запах металла и топлива.

– Он тут был, – уверенно произнесла я.

– Видимо, тут где–то есть пещера… разойтись, – кивнул Завоевателям Оникс. – Если бы корабль поднялся в воздух, мы бы услышали. Будем искать место, где его могли оставить.

Мы разбрелись, стараясь не подходить к каменистому краю. За ним был обрыв с далёкой речкой и лесом внизу. Сорваться не очень хотелось, пусть я и научилась летать, но после времени, проведенного у Нур–Малов, вряд ли продержалась бы в воздухе и минуту. Нужно вновь заняться тренировками, но для начала вытащить из живота лезвие.