— Шестнадцать? Думаю, уже достаточно, чтобы отвечать за себя самой.

В зале послышался шепоток придворных. Девушка тихо молвила:

— Я с радостью приму вашу милость и уеду в ссылку.

Король разочаровался: если честно, он ожидал большего от дочери легендарного графа Ратингера, в жилах которой текла древняя кровь. Молчаливость и скромность были несвойственны этому роду. Ратингеры были отважными, смелыми и даже строптивыми, а об их неземной красоте ходили настоящие легенды. Похоже, эта юная девушка была не лучшим представителем древнего рода. Этот факт почему-то разозлил короля. Правитель посмотрел на леди Кирию, решая наградить её за смелость:

– Встаньте на колени и поклянитесь мне в верности.

Девушка на секунду растерялась, а потом опустилась на колени:

— Я клянусь вам в верности, мой король, — безропотно сказала Кирия.

— Встаньте, — велел правитель, и девушка поднялась. — Вы смоете свой позор не кровью, а делом. Вы станете фрейлиной принцессы Нинель и на деле докажете свою верность короне.

Похоже, Кирия не ожидала такой чудесной для себя развязки:

— С великой радостью, мой король.

— Мой король, — обратилась Нинель к брату, — позвольте второй сестре также занять место моей фрейлины. Леди Таша миловидна и, насколько я поняла, покладиста. Уверена, она будет хорошей фрейлиной, а со временем мы найдем ей достойного мужа.

— Нинель, если мы будем принимать к тебе на службу всех опальных девиц королевства, то в замке скоро просто не останется места.

В зале послышались смешки и шепоток. Король решил, что сестра неправа, просто миловидной дочь Ратингера нельзя назвать. Она конечно не «неземная красавица», но достаточно интересна: черные волосы и дуги бровей, яркие глаза грозового неба, средний рост и зачатки красивой женской фигуры. Конечно, её рыженькая сводная сестра намного эффектнее, но и эта брюнетка ничего, а со временем нальется соками и станет еще краше. Но трусости король не терпел ни от бывалых солдат, ни от юных девиц:

— Я принял решение. Леди Амелия с родной дочерью отправляются в ссылку и с этой минуты становятся безземельными рабами. Леди Кирия, подойдите к своей новой госпоже, теперь вы — фрейлина её высочества, — велел король. Кирия подчинилась и встала рядом с принцессой. Повелитель взглянул на мать и дочь: — Аудиенция закончена.

Женщины поклонились и быстро покинули зал, не имея возможности даже попрощаться с леди Кирией. Теперь между родственницами лежала социальная пропасть, а вскоре растянутся и сотни миль королевства. Вряд ли им суждено увидеться в этой жизни еще хоть раз.