— Если вам не нравится, где вы…

— Мне очень нравится, где я, Эмрис. — Перебила Танола, встав совсем рядом. Жар, исходящий от ее зовущего тела, дотянулся до него, едва не выбив последнюю дельную мысль.

Не стоит в ответ звать ее по имени.

— Миледи, — тверже обратился Железный и безотчетно взял женщину за плечи. — Вам лучше уйти.

— Боитесь, я здесь по наущению дядюшки? — Смекнула Танола, взглянув Эмрису прямо в глаза. Тени свеч и камина выплели на ее щеках затейливый бронзовый узор.

— Разве нет? — Думать было отчаянно сложно, но Эмрис старался.

— Нет. — Она улыбнулась, не отводя взгляд. Железный напрягся до кончиков пальцев ног: что опять за игры? Будь он по-прежнему просто капитаном, уже перешел бы к главному. Но собственный опыт, недоверие аристократии, и еще один женский голос в голове, убеждавший не так давно, что ему следует быть готовым к любой низости, удерживали Эмриса на поверхности сознания.

— Я здесь потому, что наконец-то дядюшка не лезет ко мне со своими бестолковыми советами и еще потому, — она призывно облизнулась и выдохнула. Горячий воздух мазнул Железному по губам, — что вы — мужчина, который наконец-то не стал его терпеть и заткнул на своих условиях.

— Хо… хотите сказать, — горло слушалось преотвратно, — вы не одобряете его затею со сватовством?

Вообще-то, в это можно поверить, учитывая, что там наслушал под дверями Крейг. Но если он, Эмрис, мерзкий плебей, то почему она здесь?

Железный встрепенулся, словно кто-то впустил в комнату струю прохладного воздуха. От Танолы это не укрылось. Она чуть отступила, разорвав их тактильный контакт.

— Хочу сказать, что нашей деорсийской знати пойдет на пользу свежая кровь.

«Свежая кровь? Да наше происхождение ничем не отличается! Мы оба из боковых ветвей, племянники лордов! Я, если на то пошло, племянник графа!»

— Вы слишком выделяетесь умением не слушать больше, чем хотите. Другие руководствуются этикетом.

Эмрис окончательно потерял нить происходящего.

— Вы пришли сюда говорить об этикете? — Он нетерпимо повел головой. И вдруг понял, что каким-то немыслимым образом дал Таноле лазейку. Как? Какую?

Однако ее лицо уже изменилось.

— Я пришла его нарушить. — Танола потянулась к шее сзади, дернула за потайной крючок, и верхняя часть ее сорочки опала вниз, оголяя грудь и живот.

Эмрис закатил глаза, одновременно задрав голову. Черт-те что!

А в следующий миг почувствовал, как мягкие женские ладони поползли по его груди.