- Ветер, я спрошу в последний раз. - хрустальным эхом прозвучал мой голос. - Ты согласен занять трон Сихейма?

- И потерять свободу? - качнул он головой, но взгляд остался прикован к моим пальцам. - Похоже, ты поговорила с Теруаном. Роза, я сам хозяин своей судьбы.

- Ты волен выбирать: отдавать или брать. Но это и твой дом тоже. Лишь один взойдет на престол. И им можешь стать ты.

- До этих людей мне нет дела. Меня не заботят беды народа. Если бы пожелал, давно мог бы править. Охрана короля меня не остановит; на его лордов у меня столько тайных сведений, что поддержка каждого мне обеспечена; и только на тебя нет ничего. Но даже если бы ты пообещала быть на моей стороне, мне не нужна корона. Мои желания иного толка.

Под немигающим взглядом Ветра, я провела пальцами вниз и коснулась цепочки, что была сокрыта под тканью черного платья. Поддев ее, извлекла наружу, и свет луны разбился об острый край золотого перстня. На нем черными алмазами был выложен символ Теневой гильдии. Мужчина дернулся и резко вскинул на меня острый взгляд, пытаясь прочитать в глазах ответ раньше, чем я его озвучу.

Ты помнишь, что сказал мне в склепе, Ветер? Ты искренне считаешь, что нет ничего дороже свободы, но ты не прав. Дороже воли только жизнь. И эту цену я не готова заплатить.

Беззвучно щелкнул замок простой цепочки, с которой я не расстаюсь уже пятый год. Словно скупая старуха, я собирала на нее свои воспоминания, оберегая их пуще казны. Здесь был ключ от библиотеки адертанской крепости, где хранятся колдовские гримуары. Обсидиановый кулон принца пиратов, на котором были чары черного мора. И твое кольцо, Ветер.

Теперь, когда ты отказал мне, это все, что у меня осталось.

Я сняла кольцо с цепочки и положила его на стол. Свет луны преломлялся в бокале с вином и отбрасывал кроваво-рубиновые блики на знак гильдии, выложенный черными алмазами. Это кровь от порванных связей, Ветер.

- В таком случае... я хочу загадать тебе одно желание. - сказала я. - Коль трон тебе не нужен, ты проведешь меня во дворец. Этой ночью я хочу попасть в кабинет короля. Ты отведешь меня туда, а после приведешь обратно. Согласен?

- Лучше бы ты попросила снова что-то для тебя украсть. - не отрывая взгляда от кольца, вдруг ответил он. Накрыв ладонью золото теней, он сжал кулак и поднял на меня темный взгляд. - Учти, желание всего одно. Уверена, что именно этого хочешь? Уверена, что не пожалеешь? Ведь я могу тебе свободу дать.

- И ты мне ее дашь. - кивнула я, вновь застегивая цепочку на шее. - Наши с тобой понятия свободы здесь не сходятся. Мне не плевать на мой народ, и я останусь до тех пор, пока буду нужна ему. Я слишком далеко зашла, чтобы сейчас все бросить. Ты удивишься, но сегодня я узнала, что у Сихейма нет будущего. Единый его не предусмотрел. - застегнув пуговицы ворота и скрыв под ним свои воспоминания, я допила вино и встала. - Ну что ж, желание мое ты теперь знаешь. И твой ответ?