- Это возможно? - едва дыша, спросила я.

- В миг, когда меч защитника обернется против того, кого был призван защищать, дар исчезнет. - ответил демон. - Принимая силу, кого ты защитить хотела, дева? Хочешь избавиться от дара? Убей им тех, кого хотела уберечь.

Проклятие падет, если я убью сестру.

А демон продолжал:

- Не думал, что за века сии знания сотрутся. Скажи, много ли колдунов в этом королевстве?

- Здесь только я. - тихо ответила я, покачав головой. - Служители Единого изгнали остальных, но обо мне не знают. Полторы тысячи лет назад колдовской род постигла страшная беда. Звезда Нуэвы принесла проклятье голода, и маги начали сходить с ума, убивая людей. Началась Священная война, после которой остатки колдунов были изгнаны в далекие земли, кои зовем мы островом Брандт. Эту историю тебе расскажут позже. Уверена, король пришлет к тебе лучших учителей.

- Вот как. - глубокомысленно промолвил демон, следя за тем, как я подхожу к столу и наливаю из кувшина воды в чашу. Немного пересохло в горле. - Теперь мне ясно, почему ты считаешь силу проклятьем. Немудрено. В таком случае, дева, ты должна быть не в ладах со своим могуществом. Скажи, тебя терзают ночные ужасы?

У меня едва чаша из рук не выпала. Как он узнал? Он... Да без разницы.

- Это так. Ты что-то знаешь?

- Я могу показать. - низким голосом пророкотал демон. В два счета он оказался за моей спиной. Я резко развернулась, готовая отразить нападение, а он положил руки мне на плечи и несильно встряхнул: - Смотри.

Потоком огромной силы меня вышибло из комнаты принца в черную пустоту ночных кошмаров, но на этот раз я не спала. Те, от кого я так отчаянно убегала каждую ночь, тоже были здесь. Они рычали и выли в темноте, а я не могла убежать, потому что руки демона крепко удерживали меня на месте. Щеки коснулось дыхание Проклятого, и я слышала его голос возле самого уха:

- Перед тобой всего лишь демоны. Почувствуй свою власть над ними.

Это был первый раз, когда я повернулась к своим страхам лицом без намерения сбежать. Рычащие твари мчались на меня, а проклятые руки крепко удерживали на месте, странным образом придавая решимости. Демоны? Вот так чудовищно они выглядят в своей истинной форме? Я сжала кулак, стягивая магию в ладони, и ударила по ним наотмашь, впервые вспомнив о существовании колдовства во сне.

Но то лицо, которое все время провожало меня ухмылкой, никуда не делось. Только сейчас его улыбка малость померкла, будто зрелище его удивило.

- Ты знаешь, кто это? - испуская волны темной энергии и подчиняя себе запуганных низших, спросила я Проклятого.