И да поможет мне Проклятый.

Вытащив из-за пояса кинжал, порезала острым лезвием ладонь. Это стало настолько привычным, что я даже не поморщилась. Чернеющая в темноте кровь стекала в пригоршню, а я зашептала слова знакомого заклинания. Маскарад начнется не завтра, он начался гораздо раньше. Алые капли воспарили в воздух и вспыхнули черным колдовским пламенем. Пепел закружил вокруг меня, создавая нужную иллюзию. Спустя пару минут в кабинете стоял... король. Это нужно, потому что впереди меня ждет встреча с рабами. Кто знает, как они себя поведут, если там появится давешняя гостья, а не их господин? Рисковать сейчас нельзя.

Подойдя к стене, открыла потайной проход и быстро пошла вперед. В нужном месте открыла вторую дверь и вышла в коридор тайной башни. Несмотря на поздний час, несколько рабов слонялись тенями у узких окон, но при виде меня падали на колени и касались лбом пола. Не глядя на них, прошла до самого конца и толкнула нужную дверь.

В покоях принца не было никого постороннего. Закрыв за собой дверь и заперев ее на щеколду, я сделала глубокий вдох, собираясь с духом. Не бывает неверного выбора, бывает только простой и сложный. А недовольные всегда найдутся. Напомнив себе, что действую не только в своих интересах, но и в интересах Сихейма, я обернулась и медленно приблизилась к постели принца.

Бледный, изможденный, он все так же содрогался временами в судорогах, кряхтя и изгибаясь. На бескровном лице блестел застывший взор в свете свечей, а волосы были серыми, словно присыпаны пылью.

"- Вейн, как понять, что человек без души?

- Увидев единожды, ты ни с чем это не спутаешь, девочка."

У Сихейма не было надежды на будущее, ведь ее наследник - живой труп. Король прочил мне в мужья человека без души и возможности отказаться не дал. Беда лишь в том, что и стать его женой я не смогу. Церемонию венчания для наследников престола проводят истинно верующие по давней традиции, и для меня это означает раскрытие. Конечно, я не думаю, что, даже собравшись все вместе, они смогут меня одолеть, но дело не только в моих желаниях. Что станет с королевством? Королевой мне не стать, наследник править не способен, Тиль тоже не подходит, а Син отказался занимать престол.

В мои руки вновь лег кинжал. Я стояла у изголовья ложа принца и могла бы прямо здесь оборвать его жизнь. Нет принца - нет свадьбы. Но разве это решит проблему? Кому мы можем доверить трон? Мне не плевать на судьбу своей страны, и я придумала выход. Пусть через посредника, но я стану правительницей. Для истории давно не новость существование тайных правителей, которые держатся в тени королей.