Его Величество гневался. Поджал губы, нахмурил брови и недобро сверкал взглядом. Лорды понимали все, но им будто ножи в спину упирались - отступить нельзя. Кронпринц был совершенно спокоен, его куда больше занимал профиль Сина Айзера, а я опустила глаза, стараясь как можно точнее вспомнить оброненную недавно Сином фразу.

"На его лордов у меня столько тайных сведений, что поддержка каждого мне обеспечена", - как-то так звучали его слова, кажется.

Теперь я вижу, что это правда. Но разве этим поступком он не сделал шаг из Тени? А как же драгоценная свобода? Что он делает и ради чего? Я думаю и не могу понять. А еще я себя очень и очень странно чувствую. Не ведая причин его поступков, я получила помощь. В последний раз мне помогали лет пять назад, когда взяли невестой в Даранию. С тех пор, что бы ни происходило, я либо покупала услугу, либо справлялась своими силами. И так как безвозмездные подарки бывают где угодно, но только не в моем мире, то встает закономерный вопрос.

Чего хочет Син Айзер? От меня чего он хочет?

Или я мыслю в неверном направлении? Что если причина глубже? Да. Верно. Дело не в том, для чего он это делает, а в том, что он вообще стал это делать.

- Какое... единодушие. - криво улыбнулся Теруан, обводя тяжелым взглядом лордов. - Что ж... раз вы все так против, Мы не сможем наградить леди Хелиру таким образом. Вернитесь на свои места, лорды. Мы вас услышали.

А лорды отводили взгляды, не смотрели даже друг на друга, и такое облегчение было на их лицах, что не заметить его было просто невозможно. Заминка длилась недолго. Герцоги расселись по местам, леди тихо разносили сплетни, а архиепископ, кажется, начал засыпать прямо за столом. В его возрасте длительные мероприятия переносятся не так-то просто. И когда внимание присутствующих вновь обратилось на монарха, тот продолжил свою речь.

- Выбор будущей императрицы действительно имеет государственную важность, и нужно, чтобы все с ним были согласны. Ваши доводы Нас убедили, тем более что вы столь отважно не побоялись навлечь на себя гнев эрцгерцогини Адертанской. - размеренно говорил император, выдвигая новые угрозы. Он замолчал ненадолго, позволяя лордам оценить их поступок с новой неожиданной точки зрения, и спрятал в бороду довольную улыбку, когда окончательно побледневшие лорды посмотрели на меня. - Конечно, если вы вдруг передумали и поняли всю выгоду от Нашего решения, можете высказаться.

Ай как лихо! Противопоставил меня Теневому королю?! Мол, решайте, господа лорды, кто тут самый страшный, и не ошибитесь с выбором! Разумеется, выбор был не в мою пользу, так как у меня никаких особых сведений на этих лордов не было. Если отбросить тот факт, что я не собиралась бороться за титул императрицы, то лорды не учли одну принципиальную разницу между мной и Сином Айзером: он использует их слабости, а я способна их создать из ничего. Теперь, когда я стала эрцгерцогиней, мое слово весит больше слов любого лорда.