— Мне казалось, мы расстались друзьями, — говорит Нина, проходя в дом.

Она снимает рюкзак и куртку и кидает их на диван в гостиной зоне. Сама же присаживается на табурет. Скрещивает руки на груди, осматривает блондинок. На одной из них, той, у которой волосы чуть ярче отливают золотом, её взгляд задерживается немногим дольше.

— Хватит на меня так смотреть, — говорит она.

Дёргает сестру за рукав, и та прекращает свои манипуляции со сковородой. Кухонный атрибут падает аккурат на пол, поднимая звон при соприкосновении с каменным покрытием.

— А я знаю, кто это, — шепчет Бен. Он закусывает палец в попытке скрыть коварную улыбку. — Черкасовы. Та, что с говорит с Ниной — Соня. Вторую звать Лиза.

— Между Ниной и Соней что-то было? — спрашиваю я.

— Ага.

— И что же произошло?

— Она не сказала мне, что является защитником, — за Бена отвечает Соня.

Следуя примеру Нины, мы тоже проходим в дом, закрывая за собой дверь и оставляя дождь снаружи. Повисает пауза, наполненная электрическим напряжением.

— Ты была со мной в той же мере честна, — наконец говорит Нина. — Скрывая тот факт, что училась в Академии.

— Да что в этом такого-то?!

Соня вскидывает руки над головой, словно хочет получить ответ на свой вопрос откуда-то с небес. Затем касается щёк, проводит пальцами по шее, разминая мышцы. Я понимаю: снова вернуться к обсуждению этой темы Соня явно была не готова.

— Слав? — внезапно, кажется, для всех присутствующих, Нина зовёт меня.

— А? — я немного растеряна.

— Как бы ты назвала людей, которые без лишних проблем поступают на бюджет в лучший универ страны, там сдают все сессии на «отлично» и заканчивают учёбу с красным дипломом?

Вопрос ставит врасплох ещё больше, чем сам факт её ко мне обращения. Не до конца понимая, какого именно ответа от меня ждёт Нина, я выдаю первое, что приходит в голову:

— Гении?

— Именно! — Нина щёлкает пальцами. Переводит взгляд на Соню. — Чёртовы, мать его, гении! Ты девять лет училась в Академии! — Нина выплёвывает предложения с уверенностью, что они больно ударят по оппоненту. — Ты жила среди сильнейших магов ныне живущих поколений и всех существующих ковенов!

Соня фыркает. Я начинаю чувствовать себя не в своей тарелке и уже почти решаю предложить Ване и Бену перейти в гостиную, когда Соня, опережая меня, произносит на выдохе: