Советник, ухмыляясь, откуда-то достал резную шкатулку. Изнутри, сквозь высверленные отверстия, пробивался свет, отчего стало ясно: внутри лежит нечто, напитанное магией — той, к которой ни алхимия, ни каллиграфия не имели отношения.

— Указывающее заклинание, — пояснил он Итану, — искать будет принцессу.

— Ардиан делал?

Де Вер хмыкнул.

— Зачем — Ардиан? Он не единственный маг в этих землях, хоть и, надо признать, самый сильный. Поведешь отряд, — очень серьезно сказал он, — если ты вытащил короля из магической ловушки и сам при этом не пострадал, то Боги благоволят тебе.

Про себя Итан подумал, что дело тут не в богах, а в некоторой особенности его организма, но вслух ничего об этом не сказал. Тяжесть шкатулки легла в руки.

— Как этим пользоваться? — Итан глянул на советника.

— Открываешь шкатулку, а потом скачешь следом за указателем. Мне был обещан достаточно стабильный след, который продержится не менее часа.

Итан хотел ещё отдать кому-нибудь ружье, которое было довольно тяжелым, и неуклюже висело на ремне, но подумал, что сделает это потом.

— Ищем принцессу, — повторил задумчиво он и откинул крышку.

Нечто маленькое и сияющее вырвалось на свободу. Зависло на несколько мгновений над шкатулкой, заставляя собравшихся щуриться от пронзительно-ярких лучей, которые это нечто растопырило в разные стороны. А потом сгусток магической энергии потускнел и устремился куда-то прочь со двора, вдоль дороги — только его и видели. Одно радовало: заклинание оставляло светлый след, который тускло светился в вечерних сумерках.

Итан вскочил на коня. Глянул сверху вниз на советника.

— Я надеюсь, с моей женой будет все в порядке.

— С ней будет все в полном порядке независимо от результатов поиска, — заверил де Вер.

Повода задерживаться не было — и, дав коню шекелей, Итан устремился по следу заклинания. Отряд двинулся следом.

Более всего Итан опасался, что след затеряется. Он особо не разбирался в собственных мыслях, да их почти и не было, за исключением одной-единственной: эту дурочку, принцессу, надо бы спасти. Если Ардиан пошел на обман, подложив книгу с удобной ему информацией, то дело тут было вовсе не в любви. Ветер хлестал по лицу, стучали подковы по дороге. Он опомнился только тогда, когда они оказались за пределами города, и теперь дорога уводила куда-то в лес, ещё дальше, на север, и светящийся след, похожий на растрепавшуюся шерстяную нить, вел именно туда. Восприятие внезапно обострилось: Итан, а вернее, то, что было в нем изменено в угоду драконье сути, ощутило опасность.

Нет, пока ничего плохого не произошло. И ничего не было видно среди черных на фоне темно-синего неба крон, но… дурное предчувствие раскинуло тонкие колючие усики, противно щекоча, обвивая и как будто пытаясь испугать.