— Ну? Я слушаю, — Месхет сердито посмотрел на Итана, а потом быстро добавил, — я платил Ардиану столько, что все происшедшее — страшная глупость с его стороны. Я недооценил его дурость.

— Может быть, дурость, а может — и нет, — пробормотал Итан, вспоминая, что именно видел в той книге.

Складывалось ощущение, что принцесса в опасности. При этом особого желания ее спасать не возникало.

— Я шел за вами, как и приказал де Вер, — ответил он. Скрывать особо было нечего, да и незачем.

— И давно ты за мной ходишь? — король не торопился подниматься с пола, обхватил колени руками.

— С самого начала.

— Ну надо же, — короткий смешок, — а я-то все думал, с каких это пор мой советник стал настолько человеколюбив, что приютил бедных родственников…

Итан не ответил. Взгляд скользил по комнате — той самой тайной комнате, ключ от которой был только у короля. Здесь было пусто. Только небольшое деревянное кресло и едниственная картина на стене. А под картиной — узкая деревянная полочка, и там сложены какие-то мелочи — крошечный стеклянный флакончик, какая-то тряпочка, синяя ленточка. Картина была завешена бархатной шторкой. Понимая, что этого ему уже не простят, Итан подошел и, не обращая внимания на предострегающий окрик Месхета, дернул ткань в сторону.

— Великие Пять! — король взревел раненным зверем.

Налетел ураганом, первый же удар пришелся в челюсть — хороший такой удар, из глаз буквально искры посыпались. Но второй удар Итан уже не пропустил, а сам с удовольствием впечатал кулак куда-то королю под ребра. Потом сгреб Месхета за ворот бархатного камзола и прямо в лицо ему выдохнул:

— Какой Бездны здесь делает портрет моей матери?

Сказал — и сам застыл ошарашенно. Потому что король побледнел так, что, казалось, из него выцедили всю кровь. Упаси Старица, ещё помрет. Итан отпустил его, даже оттолкнул от себя, но пальцы Месхета, судорожно стиснутые, так вцепились в ткань сюртука, что оторвать короля от себя не получилось.

— Врешь, — глядя безумно, прошипел король, — она не может быть твоей матерью! Мне сказали, что ее первенец умер!

Злость вперемешку с воспоминаниями ударили в голову. Итан все ж оторвал от себя скрюченные пальцы монарха и отшвырнул его к стене. Плевать, что поднял руку на короля. Теперь уже… все равно. Они просто уедут отсюда.

— Да лучше б умер, — выплюнул Итан, — но нет.

И вдруг успокоился. Ведь только что сказал самую большую глупость. Если бы не похищение, он никогда бы не встретил Вельмину де Триоль. Пожалуй, оно того стоило.

Он вздохнул, посмотрел на притихшего и смертельно бледного Месхета. Тот скорчился у стены, обхватил себя руками так, словно пытался выжать из легких последние капли воздуха. Смотрел на Итана исподлобья, но не зло, а как-то… испугано.