— Какая дура, — теперь король подал голос, — сколько раз я ей показывал в летописях, и в книгах, писанных магами… А Ардиан — неблагодарный дурак. Променять все то, что я ему предлагал, на бабу, пусть и принцессу. Он бы все равно не стал королем, разве что принцем-консортом при королеве…

— Ее высочество нашла и другую книгу, в которой было написано, что браки между магами допустимы и не вредят детям, — Итан повернулся к Месхету, — возможно, эту книгу ей и подбросил Ардиан. Но на самом деле, ваше величество, может статься так, что Ардиану нужна не принцесса, а всего лишь жертва, наделенная магией. Понимаете? Ему не нужен ваш трон. Ему нужно могущество. И все эти песни о любви, все эти попытки выпросить у вас руку принцессы — это не более, чем ширма, скрывающая его истинные намерения.

— Но он мог ее просто похитить! — король размел руками, — я не понимаю.

— Так он и так ее похитил, — сказал де Вер, — с той лишь разницей, что она добровольно последовала за ним.

— Дура, — простонал король и посмотрел на Итана, а потом на советника, — но она моя дочь. И ее придется вызволять. Если, конечно, ещё не поздно.

— Мы отправим отряд, — советник испытующе посмотрел на короля, — а что с вашими ногами? Меня интересует, что именно произошло здесь?

— Покушение на его величество, — ответил Итан, — думаю, что магическая ловушка.

— Если они успели провести обряд Соединения, то Ардиан в случае вашей смерти и смерти принцессы мог претендовать на трон, — задумчиво пробормотал де Вер, — собственно, нам ничего не остается, как расправиться с предателем.

— Я пойду, — слова сорвались прежде, чем Итан все обдумал.

— Нет, — голос короля предательски дрогнул.

И, пожалуй, именно эта слабость, страх в голосе короля были тем, чего Итану не хватало в этой их встрече отца и сына.

Он повернулся к Месхету.

— Пойду, — повторил глухо, — Ардиан — маг. Никто не знает, на что он способен.

— Ты же погибнуть можешь, — просипел король, — не надо.

Итан улыбнулся. Король выглядел испуганно и жалко.

— Не думаю, что со мной что-то случится, — сказал он, — есть кое-что, о чем я вам когда-нибудь расскажу, ваше величество. А вы… распорядитесь, чтобы кто-нибудь позаботился о Вельмине.

И похлопал по карману. Там лежала вытяжка из мартовской травки, полностью готовая к применению.

***

Они торопились, потому что не торопиться уже было нельзя.

Не слушая возражений, Итану всучили ружье, привели коня.