Время шло, и сыновья охотника стали о чем-то тихонько переговариваться между собой, а потом подошли ко мне.

— Вас ведь ищут… — заговорил тот, что постарше.

— Предположим… — согласилась я. — Что дальше?

— И вы к реке идете…

— Ну, идем.

— Вам в поселке никто не поможет, а церковники за вашу поимку деньги предлагают.

— Это мы уже знаем.

— Хотите спастись?.. — внезапно выпалил другой мальчишка, тот, что помладше.

— А ты что-то можешь предложить?.. — поинтересовался Эж.

— Давайте договоримся: если вы вылечите отца, то мы вам скажем, как выбраться не только из леса, но и из этих мест.

— Милый мальчик, я ж не волшебница…

— Верно. Нам сказали, что вы колдуны. Вот и спасите отца, наколдуйте ему здоровье, а мы спасем вас. Нам еще одна дорога к реке известна, и там лодка на берегу припрятана…

— Да вы, паршивцы, нам и так все скажете… — начал, было, Эдуард, но Эж его остановил.

— Ребята, ваш отец очень серьезно ранен…

— Вот и лечите его!.. — только что не закричал младший из ребят. — А не то мы вам ничего не скажем, хоть режьте нас на этом самом месте!

Возникла пауза, и все присутствующие смотрели только на меня. На уж, положение, хуже не придумаешь! Что же делать? Отказаться? Не выход из положения… Есть, конечно, у меня одна идея, но она настолько абсурдная, что ранее я ее не решалась произнести вслух. Может, все же стоит попробовать?

— Ну, давай, вспомни, чему тебя учили… — подал голос Эдуард, глядя на меня. — Зря, что ли, медицинскую науку грызла? И про клятву Гиппократа не забудь…

Не обращая внимания на слова красавчика, я вздохнула, и повернулась к Эжу:

— Прокали на огне нож поменьше, а остальные… Когда скажу, аккуратно начнете снимать повязки с раненого…

— Зачем?