— Собирайтесь, мы уходим! Быстрей!.. — скомандовал Лесовик, закидывая за спину свой дорожный мешок. Мы медлить не стали, бросились за мужчиной, боясь оглянуться назад, и надеясь на то, что эта тварь не поползет за нами.

Однако мы успели сделать всего несколько десятков шагов, как Лесовик снова остановился. Сейчас слова были не нужны — мы увидели, что из-за груды серых камней стрелой вылетел большой зверь, и встал напротив нас, в ярости колотя себя хвостом по бокам. Ох, ну что за страшилища здесь водятся, все жуткие, как на подбор! Очередной представитель обитателей серых холмов внешне чем-то отдаленно напоминал огромного тигра, только вот его тело было покрыто костяными пластинами, в промежутках между которыми росла короткая темная шерсть, а с головы и до хвоста располагался гребень из пластинчатых шипов. К этому следует приложить мощные лапы с длинными когтями и на диво большую голову, на которой светились желто-красные глаза. Сейчас этот зверь раскрыл свою пасть немалых размеров, и, глядя на нас, издал грозное рычание. Если он на нас кинется, то все, наш путь здесь и закончится…

— Стоите и не шевелитесь… — прошептал Лесовик. — Даже дышите через раз…

Да какое там «шевелитесь», у меня, можно сказать, руки и ноги отнялись при виде этого зверя. Медленно тянулись секунды, мы замерли на месте, а хищник все стоял напротив нас, по-прежнему колотя себя хвостом по бокам. Похоже, выбирает себе жертву, или же прикидывает, как нас всех раздавить одним прыжком. Что ж, это у него получится без проблем… А еще я заметила на свалявшейся шерсти хищника засохшие бурые пятна — без сомнений, это последствия его последней трапезы. Не знаю, сколько прошло времени, но внезапно зверь несколькими прыжками промчался мимо нас, направляясь к змее, огромное тело которой по-прежнему извивалось на земле, приближаясь к нам и поливая сухую каменистую почву бледно-розовой кровью.

Все дальнейшее произошло быстро: подбежав к змее, хищник одним сильным ударом лапы отмахнул голову змеи от тела, и та отлетела в сторону, правда, не очень далеко. Зверь же тем временем вцепился зубами в чешуйчатое тело, и с заметным трудом потащил его в сторону, туда, где была небольшая ложбинка между двумя холмами… Я же не могла отвести взгляд от змеиной головы, которая и не думала умирать, и подавала все признаки жизни. Более того — она даже стала медленно, но ползти по земле, причем по направлению к нам…

— Чего стоите?.. — встряхнул меня голос Лесовика. — Ходу!

Дважды повторять не пришлось, и мы едва ли не побежали, стараясь как можно быстрей покинуть это место. Тем не менее, я то и дело оглядывалась назад, но, к счастью, хищник не стал преследовать нас — видимо решил, что уже имеющейся добычи ему хватит.