Я уже начала, было, вглядываться в ближайшие холмы, ожидая, когда же они, наконец, закончатся, и мы окажемся в лесу, который сейчас мне казался спасением. Наверное, именно потому я и заметила на одном из холмов движение сбоку от нас — кажется, это какой-то местный зверь, причем он движется в том же направлении, что и мы. Ну, идет себе и пусть идет дальше, только немногим позже я поняла, что он движется бок о бок с нами, пусть даже на некотором расстоянии от нашего небольшого отряда.

— Лесовик… — начала я, но тот лишь пробурчал.

— Вижу, не слепой.

— Вы о чем говорите?.. — не понял Эж.

— Вон, посмотри… — кивнула я головой. — Идет параллельно с нами.

— Похожа на гиену… — оценил зверя Эж.

— Не знаю, кто такая гиена, но от такой твари, что идет рядом, ничего хорошего ждать не стоит… — подосадовал Лесовик.

Я уже давно поняла, что у Эжа зрение куда лучше, чем у меня, но непонятного зверя сумела рассмотреть лишь тогда, когда он внезапно появился недалеко от нас. А ведь, и верно, внешне чем-то напоминает гиену, только вот ростом почти вдвое выше своего земного сородича, челюсти у этого существа еще более мощные, шкура с длинной шерстью грязно-серого оттенка, нет ни кожистых наростов, ни костяных гребней. А еще он и не думает нападать на нас, что уже хорошо, но и уходить, кажется, не собирается, движется на расстоянии десяти шагов.

— Как-нибудь шугануть бы ее, эту зверюгу… — предложил Эж.

— Не вздумай!.. — повысил голос Лесовик. — И старайтесь на эту тварь лишний раз не смотреть.

Рады бы не смотреть, только зверь принялся описывать круги вокруг нас, то забегая вперед, то семеня неподалеку. Все бы ничего, но глаза у этой гиены… Их обычными словами не описать, звери так не смотрят — взгляд просто в душу проникает, и становится на редкость неприятно. А еще гиена принялась издавать непонятные звуки — то ли стон, то ли скулеж, то ли нытье, и от этих звуков уже через минуту нас стало потряхивать, и голова пошла кругом. Не выдержал даже Эж, и рявкнул во весь голос:

— Пошла отсюда, зараза!

Не поверите, но мне показалось, что после этого гиена довольно усмехнулась, и лишь усилила свое нытье. Тут уж и я не удержалась, подняла с земли камень и швырнула в ухмыляющуюся морду зверя!

— Получи, раз напросилась! Уходи!

Брошенный мной камень улетел в пустоту, а гиена враз оказалась от нас шагах в двадцати. Это еще что такое, ведь только что рядом была?! А еще в ее нытье явно послышались издевательские нотки.

— Я вам сказал, чтоб не отвлекались!.. — рявкнул Лесовик. — И нечего камнями кидаться — все равно не попадете.