— А как думаете, отчего это место считается проклятым?.. — усмехнулся Лесовик. — Вы не видели и малой части того, что происходит в Ведьмином Вареве.

— Кстати, а почему эта местность носит такое название?

— Да потому что если пойти левее, то мы подойдем к огромному оврагу, соваться в который я не посоветовал бы даже злейшему врагу… — устало произнес мужчина. — Вполне достаточно заглянуть в тот овраг сверху, и увидишь, что он почти до середины заполнен клубами то ли темного дыма, то ли серого тумана, причем все это марево словно кипит, не переставая. Больше того: на его поверхности появляются такие фигуры и образы, от одного вида которых у человека напрочь сносит крышу, а заодно лишает разума. Знаете, сколько таких излишне любопытных в тот овраг свалилось? Между прочим, некоторые и сами туда прыгнули, причем с блаженной улыбкой на лице… Мало у кого сил хватило оттуда уйти, и они раз и навсегда посоветовали другим и близко не подходить к тому страшному месту. А еще из оврага иногда таким смрадом несет, что вдохнувший может отравиться, причем насмерть. Случается, что этот смрад облаком расползается по холмам, и тогда тем чужакам, которые в то время оказались здесь, не позавидуешь… Потому-то в этих местах не могут обитать обычные звери и птицы. Но самое плохое в том, что именно в Ведьмином Вареве гнездится уж очень много темных сущностей, которые выходят по ночам из своих укрытий, и от них не спастись. Понимаете теперь, отчего я так торопился добраться до укромного места до наступления темноты?

— Ничего себе… — покачал Эж головой.

— Вы даже представить себе не можете, что тут случается… — продолжал Лесовик. — Как думаете, отчего мне сюда идти не хотелось? Конечно, это не самоубийство, но нечто похожее, вроде игры на выживание. В Ведьмином Вареве есть возможность остаться живым лишь в том случае, если окажешься здесь в солнечный день — для многих из здешних обитателей солнечный свет губителен. В общем, молитесь всем Богам, каких только вы знаете, чтоб они помогли нам миновать это место, потому как днем тут тоже всякой пакости хватает.

— А сколько нам еще идти?

— Много меньше того, что мы уже прошли. Один-два привала — и Ведьмино Варево окажется позади.

А вот это хорошая новость! Сейчас мы хотели только одного — побыстрей убраться отсюда, и это придавало нам сил. Радовало и то, что Лесовик, похоже, не ошибся, говоря о том, что часть здешнего зверья сейчас сбежалась к тому месту, где в данный момент находятся печальные останки змеи. Во всяком случае, какое-то время мы шли спокойно, и, кроме мелких зверюшек странного вида, никого не встречали на своем пути. Правда, некоторые из этих небольших созданий вели себя довольно агрессивно, но открыто нападать не решились, а на их шипенье и оскалы Лесовик не обращал внимания.