– Лия, – он развернулся всем телом, спокойно посмотрел в мои полные тревоги за него глаза, помолчал немного, а затем сказал простое, но такое важное: – Мы – те, кем сами себя считаем. Я – неплохой боевой маг, лучший в академии, но прекрасно осознающий, что мне ещё учиться и учиться. Я – будущий военный маг со званием генерала, потому что я этого хочу и потому что я работаю над этим с пятнадцати лет. Я – король Ингареда, потому что я хорошо знаю, что такое ответственность, и потому что я намерен серьёзно исполнять свои обязанности, под которыми подписался собственной рукой. Я – это я, и мне хорошо известно, что я из себя представляю.

Я слушала молча и крайне внимательно, и когда Аед замолчал – улыбнулась ему. Лорд Аграэд улыбнулся в ответ и насмешливо поинтересовался:

– Успокоилась?

– За тебя – да, – ответила честно, – но за Ренара всё ещё очень страшно.

– Я отправил ему послание, – сообщил маг, криво улыбнулся и хулигански добавил: – Обзавёлся артефактом, как у тебя. Хорошая вещь. Сама придумала?

– Мне помогли. Так что с Ренаром? – он меня волновал куда сильнее всего прочего.

– Да чего с ним, – а вот Аеда архимаг не беспокоил ничуть, – сейчас при…

Окончание его фразы потонуло в нарастающем гуле, через мгновения справа от нас вспыхнул увеличившийся из искры в полноценный человеческий рост портал и в коридор дворца решительно ступил лорд Ренар Армейд.

С тревогой бегло оглядел меня, удовлетворённо кивнул, повернулся к Аеду, его осматривать не стал, у него спросил:

– Как?

Растянув губы в довольнейшей из улыбок, король загадочно пожал плечами и весело подмигнул мне. Я тоже улыбнулась и сокрушённо покачала головой, вспоминая, как именно.

– Понял, – усмехнулся Ренар.

И вскинул руку.

Портал поглотил мгновенно, неожиданно резко подкинул вверх и поволок куда-то вниз – быстро, зло как-то и совсем неосторожно.

– Вот Тьма! – раздался напряжённый голос провалившегося вместе со мной Аеда, которого я сразу и не заметила.

Спросить что-либо или сказать я не успела.

Вспышка, рывок! Нас подкинуло вновь и выбросила на ледяной неровный каменный пол.

Я застонала от разлившейся по всему телу боли, Аед, игнорируя собственную, резко вскочил на ноги, мгновенно оказался рядом и рывком поднял и меня, крепко удерживая и тем самым не позволяя упасть.

Но, как оказалось, причина его хватки и близости крылась не в моём пошатывающемся состоянии.

– Наконец, – прозвучал недовольный женский голос в стороне, – почему так долго?