– Миледи права, друг мой. Не мучь себя понапрасну угрызениями совести! – тихо согласился Кайл.
И Первый рыцарь только вздохнул тяжело, но ничего не возразил.
– Что ж, друзья, благодарю вас от всего сердца за то, что пришли, и выслушали, и поняли мои надежды и чаяния! – Лиэлид встала, давая понять, что аудиенция подошла к концу. – Я верю в вас! Верю, что вы спасёте Кирлию. А теперь давайте вернёмся к гостям и продолжим наш бал! Впереди вас ждёт ещё много нелёгких дней и тёмных ночей, так пусть сегодня радость и веселье не покидают ваши сердца!
***
Когда они возвратились в зал для торжеств, праздник был в самом разгаре. Пьяные, сытые и счастливые гости кружились в танце, смеялись, любезничали и не забывали об угощениях.
Настя не могла судить их за это, ведь они не знали о том, что где-то на Побережье притаилось зло, способное разрушить их мир и лишить их и балов, и радости, и угощений, и даже жизни.
Но Рыжей этот бал теперь казался странным и нелепым, как пир во время чумы.
Эл любезно предложил всем ещё по бокалу, а потом утащил её танцевать. Но прежний азарт и бесшабашная, хулиганская радость ушли безвозвратно.
Вот уже третью балладу подряд они скользили в танце, слившись с потоком гостей, но мысли и чувства Романовой были далеки от празднества. Да и Эливерт, судя по всему, витал где-то за пределами Жемчужных Садов.
В зале стало душно от сотен свечей, разгорячённых тел и яств на столах. И даже гирлянды благоухающих цветов не могли перебить неприятную смесь из чада светильников, запаха пота, алкоголя и еды. Этот зал вновь стал казаться Насте тесной клеткой. Ей так захотелось сбежать подальше от толпы.
Рыжая то и дело поглядывала в ту сторону, где рядом с балконом беседовали Наир, Кайл и Иридион. Несмотря на некую отстранённость, её смена настроения не ускользнула от Эливерта.
– Что не так? – спросил разбойник.
– Устала … – неопределённо пожала плечами Романова. – Не хочу больше танцевать.
– Как скажешь!
И, протиснувшись сквозь толпу, они вернулись к своей компании.
Настя действительно хотела уйти – она оглядывалась по залу в поисках Лиэлид, но её нигде не было. Она уже хотела спросить, насколько это будет невежливо – сбежать, не попрощавшись с хозяйкой дома, но не успела.
– Позвольте? – неожиданно сказал Кайл, любезно протягивая ей руку.
И она мгновенно забыла, что хотела уйти. Сердце подпрыгнуло и заколотилось так, словно хотело выломать рёбра.
Танцевать