Язвительный вопрос Эливерта не дал ей этого сделать.

– Милорд Кайл, вы ничего не запамятовали? Прежде чем приглашать миледи на танец, нужно спросить разрешение у её кавалера.

– В самом деле! Что взять с дикаря-северянина? Никаких манер! Так вы позволите, милорд Элиол? – Кайл, ничуть не смутившись, улыбнулся своей божественной улыбкой, от которой у Насти подкосились ноги.

– Валяй! – разбойник поднял бокал, словно произнося тост.

А Настя, наконец, вложила свою руку в тёплую ладонь рыцаря и двинулась в танцевальный круг. Ей казалось, что она покраснела до самых кончиков ушей, что всё её тело сотрясает нервная дрожь, что она сейчас потеряет сознание от волнения или непременно оттопчет Кайлу все ноги, напрочь позабыв, как следует двигаться в танце.

И всё же это было лучшее мгновение этого вечера – то, чего хотела её душа.

А больше всего пугало, что всё это – и её безумное возбуждение, и сумасшедшая радость – не могло укрыться от Кайла. Настя боялась поднять на него глаза.

Но, как только раздались первые аккорды красивой нежной мелодии, всё это отступило прочь.

Это была плавная, тихая мелодия. И танец был тихим. И Кайл молчал, только смотрел на неё, а она на него, не в силах отвести взгляд. Тёмные омуты его зрачков в сапфирно-синих колодцах глаз притягивали как магнит. Настя почти физически чувствовала, как проваливается в эту бездну. Словно душа её, покинув тело, устремлялась в этот космос.

Там, в глубине, мерцали золотые звёзды, там сияло тёплое солнце, и в лучах его высилась, словно высокое крепкое древо, его золотая душа. И её собственная, огненно-рыжая, гибкой лозой оплетала это дерево, срасталась с ним в единое целое.

И если бы сейчас музыка оборвалась, и Кайл покинул бы её, Настя вскрикнула бы от боли – столь сильной была эта связь, почти материальной.

«Если сейчас он захочет уйти, я не смогу отпустить его! Он разорвёт ветви этой лозы, он вырвет из меня часть души, оставит дыру в моей груди, зияющую чёрную яму… Это будет так больно, что я не смогу жить! Это всё магия этого вечера и этого места… Ох, Рыжая, похоже, ты попала!»

Он молчал и лишь один раз сказал:

– Подумайте ещё раз, миледи, подумайте, как следует! Вы не понимаете насколько опасно то, во что вас хотят втянуть. А я не хочу подвергать вас опасности.

– Мне нечего бояться рядом с такими защитниками! – улыбнулась Настя, надеясь, что он примет этот комплимент и на свой счёт.

Но Кайл понял иначе.

– Да, вам повезло. Они – надёжные друзья, – кивнул он, бросив взгляд в сторону Ворона и лэгиарна.

Он снова замолчал, задумчиво улыбаясь. И Настя не посмела нарушить молчание.