***

– Ещё? – услужливо спросил Кайл, отрываясь от повествования и указывая взглядом на кубок Насти.

– Нет, спасибо, – покачала головой Романова, неожиданно возвращённая его фразой обратно в реальность.

Кайл встал, подошёл к столу, щедро плеснул себе в кубок, замер на мгновение…

– А я, пожалуй, напьюсь сегодня, – и, поразмыслив, прихватил с собой всю бутыль.

Действительно, зачем бегать туда-сюда, отвлекаться!

Он вернулся обратно к камину, поставил посуду прямо на пол, рядом с креслом, и продолжил, отрешённо глядя в огонь:

– Моя мать долгое время считала Риту кем-то вроде тюремщика. Этому не стоило удивляться, ведь суровая молчаливая женщина тщательно исполняла приказание своего владетеля и следила за каждым её шагом. И пленница внесла её в список своих врагов, не осознавая, что Старая волчица месяц за месяцем оберегала её не только от козней Ольвин, но и от самой Анладэль.

Настя удивлённо вскинула брови, после этой фразы.

А Кайл, заметив это, поспешил объяснить:

– Лэмаяры – странный народ. Они не склонны к насилию и совсем не кровожадны по отношению к другим. Зато они беспощадны к самим себе. И свободолюбивы до умопомрачения. С тех пор, как первые отряды людей стали совершать набеги на поселения «детей моря», у лэмаяр появилась жестокая традиция, непреложный закон. Его свято чтут и соблюдают беспрекословно. «Лучше умереть живым, чем жить мёртвым!» – так он звучит. И на деле это значит одно: «дети моря» никогда не сдаются. Мужчины всегда сражаются до последней капли крови и чаще всего умирают в бою. А женщины… дабы не достаться захватчикам, готовы убивать друг друга, и даже себя. Оказавшись в окружении, видя, что шансов спастись нет, и враг сильнее, «дочери моря» на глазах у изумлённых захватчиков... Ну, ты понимаешь. А что ещё страшнее, не только себя, но и тех, кто был им дорог. В первую очередь, собственных детей.

– О, Небеса, но это чудовищно!– всхлипнула Настя и добавила, протягивая полукровке бокал: – Ты прав – сегодня без этого не обойтись!

– Так происходило повсюду. Говорят, что лэмаяр-рабов на Севере очень много. Но это всеобщее заблуждение. На самом деле, их раз-два и обчёлся, вот потому они так ценятся. Бессмертные Побережья почти полностью уничтожены. И не только руками людей. Они истребили себя сами, предпочитая смерть неволе. Ничего нет позорнее для лэмаяра, чем стать рабом. И потому невольниками делают лишь тех, кто случайно выжил во время бойни или был захвачен неожиданно. Для «детей моря» служить своему врагу – значит, умереть духом. И это худшее, что может с тобой произойти. А значит, убивая собрата или своё дитя, ты совершаешь благо – спасаешь от позора истинной гибели.