Друзья достигли перекрёстка. Здесь одна дорога, хорошо раскатанная, торная, убегала прямо к серой, ощетинившейся зубьями башне, а другая, едва различимая в густых порослях, забирала резко на запад.

До переправы рукой подать. Настя даже лица дозорных, казалось, уже начала различать…

Эливерт осадил жеребца так круто, что Искра едва не налетела на вороного.

– Поворачивай! – резко приказал атаман, не вдаваясь в объяснения.

– Что ты… – начал было Кайл.

– Назад! – атаман так дёрнул поводья, что конь его взвился чёрной птицей, поднимая облако пыли.

Прежде чем остальные успели хоть что-то понять или спросить, в опасной близости просвистело сразу несколько стрел.

Не достали. Расстояние всё-таки оказалось приличным.

– Уходим! – скомандовал Кайл, бросив ошарашенный взгляд на разбойника – как тот узнал?

– О, Великая Мать! Друзья, за нами погоня, – предостерегающе крикнул Наир, обгоняя всех на быстроногой Глелоу.

Ему поверили сразу, даже оглядываться не стали, только пришпорили лошадок.

– И там! – испуганно воскликнула Настя, заметив всадников, несущихся по направлению к ним от Филофдора.

– За мной! – велел Эливерт, сворачивая на западную тропу.

– Ты рехнулся? Куда? Там нет дороги! – возмутился Далард, всё-таки послушно разворачивая свою кобылу.

– Есть. Фархольт говорил, там есть вторая переправа.

– Которой уже лет десять никто не ездил? – язвительно бросил Кайл в спину атаману.

– А куда деваться? – Эл обернулся. – Не боись, рыцарь! Глядишь, прорвёмся… Сейчас главное от этих ноги унести!

***

– Эливерт, да остановись ты! Объясни, наконец, толком, куда мы едем? – раздражённо окликнул атамана Северянин.

Разбойник осадил Ворона, обернулся с привычной ухмылкой.