– И всё-таки эти горы обросли суеверным ужасом, как старый пень мхом, задолго до нашего рождения. Люди слишком боятся всего непонятного. Они предпочтут, чтобы их повесили за подделку подорожных или обобрали, пока они выжидают свои бумаги, но не сунутся сюда, в край чудес и непостижимых тайн. Смерть от сил таинственных пугает много больше чем смерть от руки людской. Глупость, конечно, – ведь смерть это всегда смерть – но так устроены люди!

– Не скажи! Смерть бывает очень разной… – покачал головой Далард.

– Соглашусь с тобой, друг, – кивнул Кайл, – но нам ли думать о смерти? Я бывал в горах Карсил и, как видите, до сих пор жив. Я вернулся оттуда – значит, мы все сумеем сделать это снова.

– Так это правда, что ты бывал в Древних Пустошах? – не выдержал Наир.

– Да, случалось.

– И дракона видел? – воскликнула Настя с восторгом.

Северянин изумлённо вскинул брови, но ответить не успел.

– Светлые Небеса! Вы только гляньте! – интонация Наира не сулила ничего хорошего.

Все как один посмотрели вниз, куда указал лэгиарн.

По каменистому откосу, петляя меж серых валунов, тонкой змейкой скользила вереница всадников. И довольно длинная вереница.

– Настырные какие!

Эливерт сплюнул в сердцах. И Настя в тайне понадеялась, что плевок прилетит на чью-нибудь голову.

– А как же суеверный страх, что не пускает людей в эти жуткие горы? – усмехнулся Первый рыцарь.

– Этих суевериями не напугаешь, – покачал головой Кайл.

– Они что нам до самого Герсвальда будут дышать в спину? – нахмурилась Настя.

– Надеюсь, им, в конце концов, это надоест, – вздохнул Эливерт. – Надо спешить – у нас не больше четверти часа на то, чтобы оторваться от погони…

***

По обе стороны тропы, что становилась всё уже, нависали скалы, ровные и гладкие, как стены. Холодные и мёртвые камни. Они давили, угнетали, обступали, словно ловушка, словно склеп. И Настя начинала ощущать приступ клаустрофобии, которой никогда не страдала.

Просто в этих горах действительно ощущалось присутствие чего-то такого… Необъяснимого, зловещего, враждебного всему живому.

Царство тишины, пустоты, камня и холода. Как говорится, птица не пролетит, зверь не пробежит… Даже ящерки попрятались.