– И? Женщин, кстати, вперёд надо пропускать, – не сдалась Рыжая.

– Ага, сейчас, разбежался! – не поддался атаман. – Это не тот случай, радость моя. И, наконец, Далард – он, вообще, правая рука короля. Особа неприкосновенная. Куда же его величеству без руки? Далард отпадает. Остался я. Я никому на хрен не нужен, поэтому я иду первым. Всё, я пошёл. Дальнейшие споры – пустая трата времени!

– Стой! – не отступил Кайл. – Если я тут главный, мне и решать.

– Слушай, рыцарь, не сейчас выяснять, кто…

– Жребий надо тянуть! – внезапно встрял Наир. – Кому выпадет – тот и пойдёт.

– Верно, – поддакнула Настя, в глубине душе понимая, что не хочет, чтобы кто-то вообще этот жребий вытянул.

Светлые Небеса, разве нельзя как-нибудь этот чёртов мост обойти?

– Чушь! Некогда нам, – дёрнулся Ворон.

– А это много времени не займёт, – спокойная холодная улыбка на миг возникла на тонких губах Кайла и растаяла бесследно.

Полукровка огляделся, приметил чахлый кустик какого-то сухоцвета, сорвал молча травинку, разделил на четыре части.

– Дэини, держи! – велел Северянин.

– А почему я? – насупилась Романова. – Я тоже хочу участвовать.

– Нет! – прозвучало сразу с четырёх сторон.

И Настя угрюмо замолкла.

Первый руку протянул Северянин. И Настя поймала себя на пакостной, недостойной мысли: «Только бы не он, только не он! Пусть это будет Далард!»

Нельзя было так думать. Низко и подло. Далард ведь тоже её друг.

Настя не желала зла Первому рыцарю, но мысль о том, что рисковать жизнью придётся полукровке, пугала до дрожи.

Впрочем, волнения оказались напрасными. Кайл вытянул длинную веточку.

Эл смело шагнул вперёд, опередив лэгиарна и Первого рыцаря, усмехнулся невесело, пристально глядя Насте в глаза, и выдернул соломинку наугад, не выбирая. Глянул на свой жребий, выругался и зло отшвырнул сухую былинку.

Далард и Наир переглянулись молча и потянули за травинки, оставшиеся в руках Насти…