Лишь топот копыт звенел, отражаясь от древних исполинов, катился по узкой расщелине. Звук множился, и чудилось, что это преследователи уже нагоняют, уже дышат в спину.

Тревога заполнила всё внутри, сердце замирало в ожидании опасности. Страх, иррациональный, необъяснимый, заставлял оглядываться назад, с беспокойством поглядывать вверх.

Никого здесь нет, кроме их безрассудной компании, но всё равно чудится недружелюбный взгляд – чужой, оценивающий, холодный.

«Всё это суеверные глупости! Невежество и байки для детей!» – в очередной раз напоминала себе Настя и сама в это не верила.

Каменные стены исчезли внезапно, расступились, как створки сказочных ворот, по велению могущественного волшебника, выпуская своих узников на широкий простор. Пронизывающий холодный ветер тотчас ударил в лицо, взметнул волосы наездников и гривы лошадей.

Рыжая зажмурилась от неожиданности, а когда открыла глаза, не поверила тому, что узрела. Такие пейзажи только в кино видеть случалось. В красивых голливудских сказках, где львиная доля этих невероятных красот рисовалась с помощью компьютерной графики.

И вдруг…вот оно, воочию, без всяких оцифровок, зрелище, от которого дух захватило, сердце оборвалось и в пятку скатилось. Нечто невероятное!

Мост над Бездной.

Именно так хотелось назвать это созданное самой природой полотно. Причём над Бездной, с большой буквы.

Потому что сейчас, оказавшись на левом берегу реки Скорби, на самом краю легендарной пропасти, Настя сразу вспомнила всё, что ей уже рассказывали про Лидонское ущелье, и без труда поверила, что как раз здесь начинается путь за Грань Мира. Если где и обитать Владетелю Мрака, так где-то там, во тьме бездонной расщелины.

Лидонское ущелье – глубокий шрам на лике тысячелетних гор, угольно-чёрная трещина, расколовшая века назад Север и Юг.

Ширина не меньше рильина, а вниз… Даже думать не хочется, сколько там!

Настя прежде даже не знала, что она высоты боится. Но она прежде такой высоты никогда и не видела. С ума сойти можно, просто заглянув туда, во тьму, без конца и края.

И там, на дне, меж чёрных как ночь валунов, несёт стремительно и неумолимо свои прозрачные ледяные воды река Лидона, река, чьё имя Скорбь. Река, что родилась в тот день, когда была уничтожена чародейка Вэйканарифь.

Изрезанные временем чёрные скалы, словно покрытые причудливым орнаментом, уходили куда-то туда, в туманную зыбкую мглу, исчезали в ином мире, мире теней.

А клочок небес над головой, слишком яркий для этого мира, раскрашенного в черные и серые тона, казался неестественным, нереальным, словно его нарисовал кто-то посторонний на уже законченном гармоничном полотне.