Ей хотелось, чтобы ему стало больно так же, как и ей самой, вынужденной все эти дни переносить в одиночестве. Дерек резко поднялся, его лицо было мрачным. Он сделал несколько шагов и буквально навис над Веро.

– Я хочу лишь знать правду. Слуги в особняке Эдварда видели невысокую брюнетку, выходившую из дома в момент выстрела. Никто, конечно, тебя не опознал…

Она побледнела.

– Ты считаешь, это было убийство?

– Я знаю, что ты не способна на такое. – Он как-то странно посмотрел на нее. – Зачем ты туда пошла?

– С чего ты решил, что это была я?

– Веро! – это прозвучало резче, чем хотелось.

Девушка вздрогнула и с вызовом посмотрела на него.

– А как бы поступил ты? Это – мой клан, Дерек! Моя честь! Тереза носила фамилию Амстел! Думаешь, Эдвард бы вынес это разбирательство? А Берти? Каково было бы ему узнать всю эту грязь о матери?

– Не знаю, – наконец признал он, первым отводя взгляд. – Поэтому ты избегаешь меня? Считаешь меня виноватым в том, что я взялся расследовать это дело?

– Что? – она недоуменно нахмурилась.

Он нетерпеливо повторил вопрос. Веро горько рассмеялась:

– Что за чушь! Дерек, я просто облегчила тебе задачу. – И, заметив, что он непонимающе смотрит на нее, она торопливо пояснила: – Я была нужна тебе, чтобы разобраться с этим делом. Ты четко все просчитал, поздравляю! Дело раскрыто, и я действительно поражена тем, как ты моментально нашел нужных людей: Бертран, Лео, я, Лили…

Веро осеклась, наблюдая, как его брови медленно ползут вверх, а на губах появляется легкая улыбка.

– Продолжай, – посоветовал он. – Я еще никогда не видел столь убийственного изложения фактов со столь неправильными выводами. И это один из лучших адвокатов страны! И член Совета Пятерых.

– Что?

Он мягко заправил ее волосы за ухо, пальцами скользнув по щеке.

– Знаешь, вот рыжей ты мне нравишься гораздо больше!

– Не уходи от ответа!

– Веро, Эдвард подал в отставку не только как судья Цитадели. Он хочет отречься от титула!