Ибо с
* * *
Выйдя из леса, охотница ступила в заросли подлеска. Солнечные лучи щедро проливались сквозь перистые листья и алели на ягодах рябины. Вдоль поредевших кустов крапивы и репейника шла извилистая тропка, ведущая к дому.
Охотница помедлила и, заслонившись рукой от света, оглядела окрестности. Всякий раз, когда девушка возвращалась домой, она останавливалась, чтобы полюбоваться открывавшейся с пригорка картиной. Она любовалась, гордилась, мечтала…
Вдали на берегу озера под сенью вековых лиственниц, за надёжным забором возвышались хоромы. Деревья вокруг строений стояли в золоте, и издали казалось, что усыпанные жёлтой хвоей остроконечные крыши, резные наличники и высокое крыльцо сияют, как позолоченные.
Перекинув через плечо пару связанных за лапы заячьих тушек, девушка поспешила вниз по холму, когда услышала позади себя шелест крыльев. Встревоженная, она обернулась за миг до того, как птицы опустились на землю. Закружился ветер, и в жёлтой дымке листопада вдруг возникли два человеческих силуэта.
— Дженна? — не поверила увиденному охотница.
— Иарна! — весело воскликнула чародейка. — Здравствуй!
— …Далековато вы забрались, мы насилу вас отыскали среди лесов! — сообщила Дженна по пути к дому. — А где твой супруг, Иарна? Почему вы охотитесь порознь?
— У Палоша совсем колени разболелись, а силки ставить приходится далеко, — призналась охотница. — К тому же он любит кашеварить, — она виновато вздохнула, — ну а я сама стряпаю на редкость плохо.
— Кстати, мы с гостинцами к вам, — чародейка важно кивнула на утиные тушки, которые нёс её спутник. — Птицы по осени такие жирные!
— …Да вы и сами оборачиваетесь птицами? — заметила охотница. — Чудеса какие!
— Чудеса, и не говори, Иарна, — смущённо улыбнулась Дженна. — Но ты лучше расскажи, почему ходить тебе нужно далеко? Места же тут дикие…
— …Дикие, да зверьё всё распугано.
— Чем же это?
Они спустились к озеру. Осеннее солнце играло бликами на его поверхности. Путники уже достигли берега, когда округу огласил зычный крик. Чародейка замерла, а глаза её сделались ещё шире.
— Это боевой клич? — прошептала она.