— …Плесень воюет с вогником? — решилась блеснуть нездешними знаниями Дженна.

— Какая ещё плесень? — оскорбился Тах. — Нет-нет, я исключительно чистоплотен! Однако… — он призадумался, — и это можно опробовать…

— …Я слышала, в Джаэрубе с успехом проводили эксперименты с плесенью, — оправдалась чародейка. — А о чём ты говоришь?

— Я говорю о разнообразии, — объяснил некромант, указывая на цветущий под колпаками «сад». — Болезни — не просто силы, но отдельная жизнь! Они поселяются в телах подобно тому, как растения, звери и птицы наполняют леса. Чем разнообразнее флора и фауна леса, тем сильнее жизнь! Болезни обеспечивают необходимый баланс между «хищниками», «жертвами», «падальщиками» и прочими…

— Хочешь сказать, что чем грязнее человек, тем он здоровее? — усомнился Сайрон.

— Во всём должен быть баланс, — повторил Тах. — Болезнь — это некий организм, живущий по общему Закону Единого Создателя.

— …Сьидам, — произнесла Дженна, отстранённо разглядывая рисунки на стенах.

Она смотрела, но не видела. Изображения плыли и танцевали перед глазами. К горлу подкатила тошнота, а весь огонь, блуждающий по телу вдруг перекатился в живот.

— …Что? — переспросил некромант.

— Болезни, зимы, хищники… — прошептала девушка, вспоминая слова своего первого учителя. — Они убивают самых слабых, чтобы сохранить в чистоте целый род, вид, королевство, деревню, лесок… облюбованное ими тело…

— Это правда, очень хорошее сравнение! — похвалил Тах. — В своих экспериментах я выяснил, что иногда болезни словно заботятся о благосостоянии своего носителя. Некоторые виды нельзя уничтожить. Но они же атакуют другие болезни, не давая погибнуть «хозяину»! А иногда болезни излечивают. К примеру, от лихорадки, вызванной одной силой, погибает другая, быть может, более опасная…

— …Как демоны, — Дженна взглянула на Сайрона. — Некоторые из них заботятся о своих хозяевах, верно?

— Дженна… — с тревогой проговорил маг, заметив неладное.

— Я что-то немножко устала, Сай, — призналась девушка. — Мне бы отдохнуть…

Дженна болезненно ахнула и, покачнувшись, вцепилась пальцами в плечо Сайрона. Тот подхватил чародейку на руки.

Ей снился одинокий путник, закутанный в чёрный плащ. Она не могла видеть его лица — и всё же знала, кто это.

Маг уходил от неё по дороге, ведущей на юг. Он направлялся к морю. Это Дженна попросила его идти к морю. Он подчинился. И их дороги разошлись.

Девушке снился одинокий бег сквозь лес. Хищным зверем мчалась она по убелённой снегами чащобе. Она ощущала, как в бешеном галопе ударяются о землю её лапы, как часто-часто бьётся её сердце. Она слышала своё шумное дыхание и ощущала жар, пульсирующий в теле.