Горькие смешки выпархивали из моего рта один за другим:

– Я не могу это сделать. Только не с ней.

– Лучше проиграть?

– Да, чёрт возьми! Лучше проиграть!

На тяжёлом вздохе, Ридж забрал кружку из моих рук, поставил на столик и, обняв меня за плечи, притянул к себе. Тепло его тела успокаивало. Пальцы играющие в моих волосах рождали мурашки на коже. Я слышала, как в тишине бьётся его сердце: спокойно, пропуская сквозь меня удар за ударом. Как и сам Ридж держит голову в холоде, в то время когда меня постоянно лихорадит. И за это я ему тоже благодарна. Если бы не его уверенность, не его рассудительность, понятия не имею, во что бы уже превратилась.

Ридж прижал меня к себе крепче и поцеловал в макушку:

– Есть одна идея. Но она покажется тебя абсолютно безумной.

– Неужели что-то может быть ещё безумней, чем то, что уже происходит?

– Думаю… да.

***

– Это безумие! – глупо посмеиваясь, сидела за кухонным столом и наблюдала, как Ридж выхаживает из стороны в сторону, сложив руки в замок за спиной. – Ты серьёзно? Написать письмо мертвецу? Я должна написать письмо человеку, которого давно нет в живых? Ты… эм-м… прости, но, похоже, я заразная, потому что теперь и ты бредишь!

Ридж развёл руки в стороны:

– Есть идеи получше?

– Нет, но и твоя – автоматом отпадает. Не обижайся, но это полная чушь.

Ридж придвинул барный стул поближе ко мне, опустился в него и долго и пристально сверил меня взглядом.

– Просто выслушай меня, – наконец заговорил ровным голосом, и я кивнула в ответ. – В Клифтоне у меня был друг. Его звали эм-м… Мэти, кажется. Очень популярный среди байкеров паренёк был, душа компании, заводила… Так вот, однажды Мэти разбился насмерть в одной из ночных гонок, просто не успел вписаться в поворот. Все тогда его оплакивали, ну… пили сутками и всё такое, ты понимаешь. Круги, в которых я вращался, не отличаются показательным образом жизни и вегетарианством. И вот как-то во время одной из таких пьянок, когда все вновь принялись рыдать над тем, какой перспективный паренёк был дурачок Мэти и какое светлое будущее ждало его впереди, один из его товарищей принялся рассказывать одну историю…

– Дэнди, стой…

– Это была предыстория, Джес. Ты обещала выслушать! – упрекнул меня Дэнди, и я с новым вздохом кивнула.

– Так вот, этот пьянющий в дребезги чувак рассказал одну историю. Во Франции жила одна девочка, которая решила отправить своей умершей маме письмо. Послание в Рай с выражением любви и печали. Написала на конверте имя фамилию и выдуманный адрес «Райская улица на Небе», – как-то так, точно не помню. Ну и, не наклеив марку, бросила в почтовый ящик. И вот через несколько дней её письмо вернулась с пометкой «Адресат не обнаружен», а также с требованием оплатить почтовый сбор в 1,35 евро.