– Как прикажете, государь, –  Беркутова почтительно поклонилась. – Осмелюсь только заметить, что магия жизни – хрупкая вещь. Если человек сам не захочет жить или откажется от помощи, то здесь я буду бессильна.

– Ты ведь не откажешься, родная? – После приказа Ивана Игнат выдохнул с облегчением.

Но ведь нужно знать Лизу! А она способна пойти в отказ, если поверит, что этим спасет кого-то.

– Нет, если ты согласишься взять вторую жену, – девушка проявила неожиданное упорство.

– Хорошо, – сдался Игнат. – Я подумаю над этим вопросом, обещаю.

– Нет, любимый, я хочу, чтобы ты сегодня же сделал Оленьке предложение. Конечно же, предварительно спросив разрешения на брак у ее отца.

– Папа здесь? – ахнула Ольга и, оглядевшись, увидела князя Орлова и бросилась к нему.

Николай Георгиевич машинально заключил дочь в объятия и ласково погладил по голове, как маленькую.

А я вот не думала, что скромница Лиза так ловко умеет командовать братом. Впрочем, я разделяла ее опасения и как никто знала, насколько сильно девушка любит мужа. И детей, конечно. А еще глубоко внутри Елизаветы до сих пор живет робкая провинциалочка, считающая себя недостойной такого мужчины. Глупость, конечно, которую я столько раз просила выкинуть из головы. Да и сам Игнат регулярно доказывал жене обратное, балуя подарками, комплиментами и признаниями в любви.

– Николай Георгиевич! – Игнат подошел к князю Орлову. – Буду предельно честным: я не планировал приводить в дом вторую жену. В нашей семье это, скорее, исключение, чем правило. Мы однолюбы и женимся только по велению сердца. Когда я познакомился с вашей дочерью, то с первой же встречи проникся искренней симпатией. Нина редко ошибается в людях, а еще умеет притягивать к себе ярких, талантливых личностей. Так вот, Ольга – редкая жемчужина, способная сделать счастливым своего избранника. Я никогда не строил планы относительно вашей дочери. Судьба столкнула нас при трагических обстоятельствах. И знаете, что я испытал в тот момент, когда увидел ее глаза среди жуткого кровавого месива? Безумную ярость на весь мир за то, что существует зло, способное погубить столь хрупкий и удивительно нежный цветок. Еще тогда я решил, что больше никому на свете не позволю ее обидеть. Решил присматривать издалека, как за сестренкой, пока не найдется тот, кто возьмет ее защиту на себя. Оля – единственная девушка, сумевшая всколыхнуть мои чувства после того, как я обрел Лизу. Но это совершенно не та любовь, что я испытываю к супруге. Я не вправе разбивать девушке сердце и давать необоснованную надежду. Ольга еще встретит человека, для которого станет единственной и неповторимой. Искренне желаю ей обрести настоящую любовь.