В этот раз я решила сначала магически высушиться, а уже потом влезать в одежду. Поэтому все прошло спокойно, без травм и падений.

Серо–голубоватые волосы троллихи после купания и мытья шампунем стали всклокоченно–пышными, так что я решила себя развлечь и принялась сооружать у нее на голове сложную прическу, наподобие тех, что мне делал Рикиши.

— Так принято. До того, как мы станем мужчиной или женщиной, на нашем языке мы обращаемся друг к другу в среднем роде. На всеобщем это звучит как в мужском, — пояснила Джиди.

— То есть о том, что ты — девушка, знали все, кроме меня? — спокойным голосом поинтересовалась я, вплетая в косу троллихи яркую желтую ленту. Уж не знаю, каким чудом она завалялась в нашем с Рики мешке, потому что для моих волос желтый цвет совершенно не подходил. Зато для Джиди оказалось именно то, что нужно.

— Ага! — радостно рассмеялась она. — Но я попросила Ярима не рассказывать, мне нравилось, как ты на нас озадаченно смотришь! Это было так весело!

— Да уж, я думаю… — обида, зарождающаяся внутри, растаяла, и я тоже засмеялась. Наверное, и правда, со стороны забавно было наблюдать, как я пытаюсь понять поведение гнома.

— Ну что, теперь самое время…

Но чему именно пришло самое время, неожиданно появившийся из–за деревьев Ярим сказать не успел, потому что уставился на Джиди и заткнулся. Хвостик троллихи в панике попытался кисточкой прикрыть ее раскрасневшееся личико. Пальчики отчаянно вцепились в безрукавку с такой силой, что я начала переживать, — а не продырявит ли она ее когтями от волнения.

— А ты… это… красивая! — выдал, наконец, гном, когда я уже начала волноваться, вдруг Бхинатар его снова лишил дара речи?

Джиди еще больше раскраснелась, а я, гордая столь высокой оценкой своих трудов, довольно улыбнулась возникшему рядом с Яримом Рикиши. Чтобы не мешать гному учиться говорить комплименты, я подхватила своего чистого нетопыря под руку и потащила вдоль берега.

Мужская купальня была левее женской, поэтому мы направились вправо и первые минуты две просто молчали. Я держала Рики за руку, прижавшись щекой к его плечу, и наслаждалась одиночеством. Сейчас над нами не висело никаких тайн и недосказанностей. Сейчас мы были ближе, чем в Академии, когда я с ума сходила от его таинственности, непредсказуемости, загадочности. Сейчас… почему–то оказалось, что начать разговор первой очень сложно. А Рикиши просто шел рядом и молчал.

— Как ты решился? — наконец, выдавила я. Этот вопрос занимал меня уже давно.

— Почти сразу, — на губах Рики промелькнула грустная полуулыбка. — Леди, вы уверены, что хотите поговорить о том, что было много лет назад? — Увидев мое напрягшееся лицо, он низко склонил голову и принялся изучать траву у себя под ногами. — Нет, если вы хотите…