В себя я пришла лишь спустя несколько минут, когда силы, стучать этого гада по груди и плечам, закончились, хотя словарный запас ругательств еще не исчерпался, и какое–то время я выдавала их, прижавшись к родному телу, вдыхая любимый запах и снова рыдая, взахлеб.

— Ты ведь сам… сам всегда звал его. Я была уверена, что ты все поймешь…

— Я и понял, леди. Все. Он — живой, у вас будет нормальная семья, дети…

— Почему ты хочешь заставить меня выбирать? — я, всхлипнув в очередной раз, чуть ли не с укором в глазах посмотрела на Рикиши.

— Вы уже выбрали, леди. Я просто одобряю ваш выбор.

— Нет! Я не выбрала. Я люблю тебя… и… Тара тоже люблю.

— Тара? — печально–ироничная интонация, от которой мне снова захотелось разрыдаться.

— Рики… я не хочу выбирать! — вновь оторвав голову от его груди, я умоляюще посмотрела в родное до боли лицо.

— Леди… Все будет хорошо, вот увидите. Просто… я в очередной раз с вами ошибся.

— Не смей так говорить! Я никогда не скрывала, что меня тянет к Бхинатару и…

— Да я не об этом, леди. Мне казалось, что если я начну вести себя с вами грубо, вы рассердитесь, и мы снова поругаемся, надолго. Ну, и потом, когда все закончится…

Нетопыри манипулировали–манипулировали, но так и не выманипулировали и заманипулировались вконец. Поругаться он со мной захотел, надолго. То есть, раз я теперь с Таром, значит, можно расслабиться и потом, когда мы разбудим драконов… Вот уж фигушки!

— Даже не думай, — зло процедила я. Слезы у меня на глазах моментально высохли. — Я не позволю тебе что–то с собой сделать, понял?!

— Да у меня и поругаться с вами не получилось, — виновато улыбнулся Рики. — Это оказалось очень больно, трудно, и потом вы все время реагировали неправильно.

— Ты порвал мой портрет! — обвинительным тоном выдала я.

— Простите, леди, — Рикиши, почему–то улыбаясь, опустился передо мной на колени. — Такого больше не повторится, обещаю!

— Хочешь сказать, что больше портретов не будет? — я обиженно надула губы, изображая капризную девочку, которую лишили конфеты. Внутри еще не исчезли страх, горечь, обида, паника. Сердце так и норовило выскочить из груди, дыхание сбивалось, но я увлеченно играла, возведя гибкий щит и транслируя лишь часть переживаний, в основном — положительных.

— Если вы пожелаете, то будут, — Рикиши, склонив голову на бок, очень внимательно посмотрел на меня: — Вы, действительно, многому научились, леди. Не уверен, что, как маг, вы сейчас сильнее леди Марими, но уж точно равны леди Соноле.

Я гордо усмехнулась и потащила Рики за собой:

— Пойдем… Пошли к остальным!