– А мы можем хотя бы сегодня обойтись без дурацких вопросов?

Может быть, лучше поклониться и попытаться замаслить королеву вместо того, чтобы провоцировать ее?

Цокнув языком, королева забарабанила острыми черными ногтями по седлу своей лошади.

– После стольких лет я почему-то не перестаю удивляться, что ты так и не научился хорошим манерам.

Тайг шагнул вперед, закрывая меня собой. Мне хотелось бы вздохнуть с облегчением, но у меня все никак не получается отдышаться. Возможно, королева меня не заметила. Возможно, она отпустит нас. Все-таки Тайг ее племянник.

– Если бы я и научился манерам, я бы все равно не стал любезничать с тобой.

Черт тебя побери, Тайг! Она убьет нас обоих, если он не перестанет ей дерзить. Я выглянула из-за его спины, чтобы посмотреть, как отреагировала королева на его грубый ответ.

Кажется, она не сердится. Выглядит довольно равнодушной.

– Вы с Рианом пропустили мой день рождения в прошлом месяце, – фыркнула она, небрежно проводя рукой по перьям на накидке. Она впилась в меня взглядом, и ее губы растянулись в медленной улыбке. – Но, полагаю, подарочек, который ты мне принес, загладит вашу вину. Подойди, девочка. Дай мне посмотреть на тебя.

Тайг напрягся всем телом.

Я не хотела подчиняться, но что-то холодное скользнуло вверх по моим ногам. Черные корни обвились вокруг моих лодыжек, икр, коленей и потащили меня вперед.

– В следующий раз я заплачу дважды, – прорычал Тайг, сжимая руки в кулаки. Его глаза почернели, и я почувствовала в воздухе знакомый сладкий запах его магии.

– Это не по правилам, Тайг, – промурлыкала королева и подтолкнула лошадь вперед, чтобы встретить меня. – Какое очаровательное юное создание. Мой дорогой племянник ведь прекрасно знает, что бывает, если незаконно переправить людей в Тирманн.

Магия Тайга закружила вокруг его ног, развевая его пальто. Королева схватила меня за подбородок ледяной рукой, заставляя меня смотреть ей в глаза. Под ее тонкой, как бумага, морщинистой кожей медленно расползлась паутина из черных вен.

– Ты знаешь, какое наказание ждет тех, кто ходит через Черный лес без моего разрешения, девочка?

Мой голос меня не слушался, поэтому я покачала головой.

– Одна жизнь, – сказала королева, сверкая глазами.

Она вытащила кинжал из-под своей украшенной перьями накидки. Кроваво-красные капли дождя заструились по сверкающему серебряному лезвию.

Тайг появился рядом со мной и выбил кинжал из рук королевы. Она уставилась на его, прищурив глаза.

– Ты высокомерный мелкий…