Замок королевы располагается в Черном лесу. Никто не знает, где именно, поскольку никто не осмеливается вторгаться в ее владения.

И все же мы здесь.

Черная земля шевелилась под ногами, будто ждала удобного момента, чтобы поглотить нас целиком. В болотистых черных лужицах плавают кости, которые то появляются, то исчезают под землей. По искривленным стволам деревьев с чернильно-черной корой течет кроваво-красная смола.

Тайг, казалось, тщательно продумывает каждый шаг. Он проходит небольшое расстояние, останавливается, делает шаг вправо или влево, затем делает еще несколько шагов, как будто идет по узкой тропе, которую видит только он.

В воздухе пахнет гнилью и смертью; никаких растений нет, лишь жуткие черные деревья.

Сердце бешено колотится в груди, но я не слышу его стука. Интересно, какие ужасные существа решили сделать это гиблое место своим домом?

Небо потемнело, пошел дождь. Только капли не прозрачные, а красные, будто небо плачет кровавыми слезами.

Тайг выругался и потер глаза, размазывая тушь по рукаву рубашки. Его волосы промокли и прилипли к голове, отчего кончики его ушей стали более заметными.

Мы шли по лесу минут двадцать, когда Тайг резко остановился и я влетела ему в спину. Он провел рукой по мокрым волосам.

– Ну почему в моей треклятой жизни все всегда идет не по плану?

Из-за его плеча я увидела огромную стаю черных ворон, которые расселись не только на деревьях впереди, но и на земле.

Тайг порылся в сумке и достал сажу. Он посмотрел на меня, хмуря брови.

– Тебе нужно намазать ей глаза на тот случай, если нам придется разделиться.

Разделиться? Ни за что. Тем не менее если он настаивает на дополнительных мерах предосторожности, то почему нет? Я потянулась за банкой, но Тайг не отпустил ее.

– Так нужно мазать или нет? – спросила я, потянув банку к себе.

Тайг поморщился, но вздохнул и разжал пальцы. Липкая сажа оказалась теплой на ощупь. Как только я нанесла ее на веки, глаза защипало.

Я сморгнула слезы от боли, желая как можно скорее умыть лицо.

А затем все вокруг меня преобразилось.

Деревья теперь не черные, а белые, как кость. Черная тропинка извивается по земле странным образом. Так вот как Тайг понимает, куда идти.

Кольцо на моем пальце светится слабым зеленоватым светом. Неудивительно, что Тайг узнал, что кольцо у меня, когда мы встретились.