— Ладно, но только одну лилию.

— Да, — он потер подбородок, — уже и как-то жалко рвать такую красоту.

А у самого в глазах озорной блеск. Так да...

— Ну и хорошо, значит, и никаких ухаживаний нет. Уже легче.

Генерал нахмурился и, резко склонившись, ловко сорвал лилию. Даже всплеска не послышалось. Секунда и на мои колени лег нежный цветочек.

— А они стоят в вазе? — спохватилась я.

— Не знаю, вредина моя, — он покосился на свой презент.

— Наверное, нет, тогда я засушу его. Мне еще никто никогда не дарил цветы.

— И тут я у тебя первый? — он улыбнулся как мальчишка. — Правда?

Я уже хотела было сказать «да», но память подсунула мне воспоминание из прошлого. Передо мной, как живой, встал образ Оуэна, держащего охапку полевых цветов, собранных у реки.

— Неправда... — выдохнул Хэйл. — Я вижу это в твоих глазах. Все тот же призрак из детства?

— Мы были детьми, — прошептала, не сумев скрыть горечь и тоску. — И цветы мне принесли для плетения венка. Мы мечтали вместе пойти на ярмарку, что организовали у замка лерда. Там обещали танцы и бесплатное угощение... Я хотела выглядеть красивой, но...

— Ты не пошла? — мужская рука поймала мою ладонь и сжала успокаивая.

Я покачала головой, вспоминая пьяного отца. Крики, разбитую посуду. Мать, которой не было дело до семейных распрей и меня. Злорадствующих братьев, которым как раз и удалось улизнуть из дому.

— Почему? — Хэйл костяшками пальцев пригладил мою щеку.

Прикрыв глаза, потянулась за этой лаской. Она так была сейчас мне нужна.

— Отец... — я умолкла, не желая обнажать ту грязь, что скопилась в моем прошлом.

— Я буду возить тебя на все ярмарки, Айла, — тихий голос дракона обволакивал и словно укутывал мою душу в теплое одеяло отогревая. — Ты будешь ши, я дам тебе все, что ни пожелаешь. Только прими меня, признай нас.

Он склонился надо мной и нежно провел губами по моим губам. Не в силах справиться со своими чувствами, прикрыла глаза и позволила себя целовать. Нежно, так бережно. Поняв, что сопротивления не будет, Хэйл перетащил меня ближе к себе. Зарывшись ладонями в волосы, сжал их и запрокинул голову, давая себе допуск к моей шее. Проведя по ней носом, он сомкнул губы в месте, где бешено бился пульс. Поцелуй и легкое покусывание. Рвано выдохнув, я схватилась за его куртку. Из моих уст вырвался стон.

Соблазнение. Вот что это было.