— Что именно?

— Наш последний день вместе.

Я не ожидала этого вопроса. Он казался мне весьма трудным. Болезненным.

— Почему я искал тебя, Айла? Почему оказался в воде?

— Потому что пытался защитить меня тогда. Потому что ставил мою жизнь выше своей. Ты сильный, Хэйл. Самый сильный и храбрый. И я не могу даже представить, что смогла бы полюбить другого.

— Расскажи, что мы делали у реки в ту ночь? — негромко спросил он.

— Сбежали с тобой из дома. Грезили быть вместе, добраться до столицы. По-детски наивно, но тогда мы верили в свои силы. Желали никогда не расставаться. Твой папа был против меня. Ну, а мой... Мой вообще грозился убить тебя.

— Чем же я был для него плох? — Хэйл снова замер над плотным мешочком, в котором в земле возились черви.

— Дело было не в тебе, — глухо призналась я. — Просто огневичка — это ценный товар. Дар ведь полезный, особенно для разбойничьего люда. Отец надеялся меня повыгоднее продать в жёны. Просто товар... не дочь.

Сказала и умолкла, ожидая его реакцию.

Дракон продел наживку на крючок и, поправив грузило, закинул снасть в воду.

— Да, — хмыкнул он. — Теперь я понимаю, почему ты так легко простила отца.

— Мой был еще хуже. — голос упал до шепота.

— Нет, дело не в этом, любимая. Наверное, ты действительно с детства наелась всей этой грязи. А я как могилу твою увидел, понял, что выжил зря. Решение своей проблемы видел одно — война. Как меч в руках крепко держать смог, так и сбежал. Сначала работал в прачке при отряде огневиков. Сдружился с сыном генерала Камли Ярвеном. У нас очень схожая магия. Пока взрослели — закалялись в боях, поддерживали друг друга. У него с лицом беда: шрам огромный. Да и потерял он способность к обороту: ребенком его дракон получил сильные травмы и не оправился. Он все грезил местью. За себя, за отца. За свою изуродованную внешность. За ту боль, что он испытывал каждый раз, как пытался перекинуться. Да мне тогда было незачем жить, но я подумал, что могу быть полезен ему. Я жил просто, чтобы не сошел с ума от своей лютой ярости он. А потом как-то в одной деревеньке увидел девочку. Простенькое коротенькое платьице, соломенная шляпка на голове. Чумазая, но она так смотрела на нас. С такой надеждой. И вроде враг пришел, а она рада. А за ее спиной дом покосившийся. Достаток... Наверное, эта малышка даже не знала, что это такое. И что-то во мне перемкнуло. Ярвен с его планами мести отошел в сторону. Теперь я желал иного. Счастья для таких вот детей. И неважно — маги, просто люди или драконы. Что-то пробудила во мне та девчушка. И я воевал. За них. Отбивал у зажравшихся лердов деревню за деревней. Помогал обустраивать их. В отличие от друга, я стал строить, а не разрушать.