Она медленно покачала головой.

– Дело не в этом. Я не боюсь, – и в ее голосе прозвучала нотка гордости. – Ты думаешь, я боюсь … Лейчестера?

– Нет! – возразил он. – Я думаю, что нет! Я бы на твоем месте доверял ему до конца. Я знаю, о чем он просил тебя, Стел, и ты, мы должны это сделать!

Стелла посмотрела на него.

– А дядя!

Мальчик покраснел, но его глаза твердо встретились с ее глазами.

– Ну, это ему не повредит! Он не будет возражать. Ему нравится лорд Лейчестер, и когда мы вернемся и скажем ему об этом, он будет только благодарен, что все закончилось без всякой суеты или неприятностей. Ты же знаешь это, Стел!

Она знала это, но ее сердце все еще тревожило ее. С оттенком румянца на бледном лице при мысли о том, что означало "это", она мягко сказала.

– Он был мне отцом, Фрэнк. Ах, ты не знаешь!

– Да, знаю, – коротко ответил он, – но муж-это больше, чем отец, Стелла. И мой отец не станет меньше любить тебя, потому что ты леди Лейчестер Уиндвард!

– О, тише—тише! – выдохнула Стелла, оглядываясь по сторонам, как будто боялась, что даже кусты и цветы могут услышать.

Фрэнк бросился рядом с ней и, положив руку ей на плечо, с мольбой посмотрел в ее прекрасное лицо.

– Ты пойдешь, Стел, ты сделаешь то, о чем он просит! – и Стелла посмотрела на него с нежным удивлением. Сам Лейчестер не мог бы более искренне отстаивать свое собственное дело.

– Разве ты не понимаешь, Стел? – сказал он, отвечая на ее взгляд, потому что она ничего не сказала, – я бы сделал для него все—все! Он рисковал своей жизнью ради меня, но дело не только в этом; просто он обращался со мной так … так … хорошо, я не могу объяснить; но я бы сделал для него все, Стелла. Я … я люблю тебя! ты знаешь; но … Но я чувствую, что возненавижу тебя, если ты откажешься сделать то, о чем он просит!

Глаза Стеллы заблестели; ее сердце забилось сильнее, когда она услышала, как мальчик защищал мужчину, которого она любила.

– Кроме того, – продолжал он, – почему ты должна колебаться? Ибо это для твоего собственного счастья – для счастья всех нас! Подумай! ты будешь будущей графиней Уиндвард, хозяйкой Зала.

Стелла укоризненно посмотрела на него.

– Фрэнк!

– Да, я знаю, что тебя это не волнует, как и меня, но другие люди будут думать об этом. Мой отец будет рад. Он не сможет не радоваться, потому что ты будешь в безопасности.

– В безопасности? Что ты имешь в виду? – спросила Стелла.