Не может быть, чтобы она, которую любил Лейчестер Уиндвард, собиралась выйти замуж за Джаспера Адельстоуна! Потом она смотрела на мальчика, такого худого, бледного и увядающего, и любовь придавала ей сил, чтобы совершить свою жертву.

Сегодня вечером он был ей очень дорог, и она сидела, держа его руку под столом. Тонкая, хрупкая рука, которая сжалась судорожным жестом отвращения, когда ухмыляющийся голос Джаспера прервал разговор. Удивительно, как мальчик ненавидел его.

Наконец она прошептала:

– Ты должен пойти и снова лечь, Фрэнк.

– Нет, не здесь, – сказал он. – Позволь мне выйти на улицу.

И она взяла его за руку и вышла вместе с ним.

Джаспер с улыбкой посмотрел им вслед.

– Очень трогательно видеть преданность Фрэнка Стелле, – сказал он.

Старик кивнул.

– Бедный мальчик! – сказал он. – Бедный мальчик!

Джаспер откашлялся.

– Я думаю, ему лучше поехать с нами в наше свадебное путешествие, – сказал он. – Это доставит Стелле удовольствие, я знаю, и будет утешением для Фрэнка.

Старик кивнул.

– Ты очень добр и внимателен, – сказал он.

– Вовсе нет, – ответил Джаспер. – Я бы сделал все, чтобы обеспечить счастье Стеллы. Кстати, говоря о приготовлениях, я оформил небольшой договор об урегулировании…

– Это необходимо? – спросил мистер Этеридж. – Она приходит к тебе без гроша в кармане.

– Я не богатый человек, – кротко сказал Джаспер, – но я обеспечу ее достаточной суммой, чтобы сделать независимой.

Старик благодарно кивнул.

– Ты вел себя превосходно, – сказал он, – я не сомневаюсь, что Стелла будет счастлива. Я надеюсь, ты будешь терпелив с ней, Джаспер, и не забудешь, что она всего лишь девочка … Просто девочка.

Джаспер на мгновение молча наклонил голову. Медведь! Старик и не подозревал, как много ему, Джасперу, пришлось вынести.