Она отпрянула от него, съежившись, когда он возвышался над ней, как прекрасная девушка из старых мифов, отпрянувшая от какого-то пожирающего монстра.

– Послушай меня, – сказал он хрипло, – завтра я либо отдам эту бумагу, – и он выхватил фальшивую купюру из нагрудного кармана и злобно ударил по ней дрожащей рукой, – либо я отдам ее тебе в руки как моей жене, либо я отдам ее ближайшему судье. Мальчик умрет! От тебя зависит, умрет ли он спокойно или в тюрьме.

Бледная и дрожащая, она села и посмотрела на него.

– Это мой ответ на твою милую молитву, – сказал он с невероятной горечью. – Тебе решать, я больше не буду спорить. Мягкие речи и слова любви не обрушатся на тебя, кроме того, для них прошло время. Сегодня ночью в моем сердце нет любви, ни капли любви к тебе, я просто выполняю сделку.

Она не ответила ему, она едва слышала его; она думала об этом печальном лице, которое на мгновение показалось ей, как укор, и исчезло, как привидение; и именно ему она прошептала:

– О, любовь моя, любовь моя!

Он услышал ее, и лицо его задрожало от безмолвной ярости, затем он рассмеялся.

– Ты совершила большую ошибку, – сказал он с усмешкой, – очень большую ошибку, если ты ссылаешься на лорда Лейчестера Уиндварда. Он может быть твоей любовью, но ты не его! Это вопрос небольшого момента, он не весит и перышка на весах между нами, но правда в том, что "твоя любовь" теперь принадлежит леди Ленор Бошамп!

Стелла посмотрела на него и устало улыбнулась.

– Ложь? Нет, – сказал он, насмешливо качая головой. – Я узнал об этом уже несколько недель назад. Об этом пишут во всех лондонских газетах. Но это ничего не значит между тобой и мной, я остаюсь верен своим словам. Завтра судьба мальчика будет в твоих руках или в руках полиции. Мне больше нечего сказать, я жду твоего ответа. Я даже не требую этого сегодня вечером, без сомнения, ты была бы …

Она встала, бледная и спокойная, не сводя с него глаз.

– …Я говорю, что жду вашего ответа до завтра. Мне нужны поступки, а не слова. Выполните свою часть сделки, и я выполню свою.

Говоря это, он сложил фальшивую купюру, которая от волнения раскрылась, и медленно положил ее снова в карман; затем вытер лоб и посмотрел на нее, угрюмо прикусив губу.

– Ты пойдешь со мной сейчас, – сказал он, – или подождешь и обдумаешь свой план действий?

Его вопрос, казалось, разбудил ее. Она подняла голову и, не обращая внимания на его протянутую руку, медленно прошла мимо него к дому.

Он последовал за ней несколько шагов, затем остановился и, склонив голову на грудь, направился к скалам. Его ярость истратила себя и оставила после себя смущающее, сбивающее с толку ощущение. На какое-то время ему действительно показалось, как он сказал, что его сбитая с толку любовь превратилась в ненависть. Но когда он подумал о ней, вспомнив ее красоту, его ненависть отступила и вернулась к своему старому объекту.