– Альфред, не повышай на нее голос, – вступилась Элла. – Ей сейчас нелегко.

– Всем нелегко, и Сесиль уж точно не тяжелее других.

– Я поняла, пап, не ссорьтесь. Я согласна. На любые условия. Пять минут на душ и туалет. Пойдемте спать, ладно? Вам ведь всем вставать завтра.

– Я переночую с тобой, дорогая, – Элла поднялась с дивана и с укоризной посмотрела на мужа.

– Утром маму сменит Дарг или кто-то из его людей. Теперь они будут находиться не рядом, а непосредственно в доме. Во избежании недоразумений.

– Больше никаких недоразумений, – пообещала Сесиль, понимая, что ей не поверят. Лимит доверия она окончательно исчерпала этой ночью.

На кровати девушка подвинулась и уступила маме половину одеяла.

– Прямо как в детстве, – тихо сказала Элла, устраиваясь на постели, не предназначенной для двоих, поудобнее. – Спокойной ночи, дорогая.

– Спокойной ночи, – отозвалась Сесиль.

И до утра все было спокойно.

23. Приманка

23. Приманка

Как отец и грозился, Майкл Дарг приехал утром, как ни странно, один. Сам Альфред к тому времени уже уехал на работу, Леонидас решил не спешить и сполна насладиться маминым завтраком: оладушки со сметаной не успевали остыть на тарелке. Сесиль, которой кусок в горло не лез, перекинула свою порцию брату, пока мама не видела . Тот посмотрел осуждающе, но отказываться не стал. Мама привычно колдовала над плитой и что-то напевала себе под нос. Если прикрыть глаза и мысленно отсечь период времени от начала практики до сегодняшнего утра, то вполне можно представить, что и не было ничего: ни высшего демона, ни суда. Обычное утро в кругу семьи, где, несмотря ни на что, она останется маленькой девочкой, нуждающейся в заботе и в опеке.

Дарг приехал сразу после завтрака. Выглядел он необыкновенно паршиво: бледный, воспаленные красные глаза, одежда явно не свежая, на рукавах рубашки глубокие заломы, а на пиджаке красуются несколько темных пятен.

– Уж извини, что не при параде, – кисло улыбнулся Майкл, заметив вытянувшееся лицо подопечной. – Из-за кое-кого этой ночью не удалось ни отдохнуть, ни переодеться.

– Если хотите, можете прилечь у нас, – предложила Элла. – Могу принести что-нибудь из одежды Альфреда. Не уверена, что размер подойдет… – хозяйке будто стало неловко, что ее муж крупнее невысокого ловчего.

– Не подойдет, – согласился ловчий, – да и не уверен, что хочу злоупотреблять гостеприимством высокого начальства.

– Ничего подобного! – попробовала настоять Элла, но, скорее, для вида. Майкл Дарг вряд ли передумает, а спать при исполнении никто из охотников не привык. – Позавтракайте хотя бы, – попросила женщина. – Сиси вас накормит, да, дорогая? А то мне уже пора.