Сесиль наклонилась и обхватила голову, почувствовав, как ремень безопасности предупреждающе впился в плечо. В другой ситуации она бы списала все на чутье, но сейчас, в самом надежном и безопасном месте – сердце Протектората, просто не понимала, что с ней происходит.

– Не переживай, – заметив ее реакцию, ободрил Дарг. – Тюрьма всегда оставляет свой отпечаток, но мы едем не туда.

Они действительно подъехали к Центральному управлению, где встретились впервые, спустились по серпантину в глубину подземного гаража, похоже, на самый нижний уровень.

– Здесь всегда есть места для парковки, – пояснил Майкл, хотя Сесиль ни о чем не спрашивала. Она и так видела, что других энкаров почти не было, а те, что стояли, успели покрыться пылью, явно находясь здесь не первый день.

Наставник, чувствуя страх подопечной, пытался его развеять простыми объяснениями. Получалось плохо. Умом охотница прекрасно понимала, что все нормально, но внутрь пробирался холод, проявляясь мурашками на коже и неприятными судорогами, заставляющими передергиваться и ежиться.

А потом открылась дверь, за которой обнаружился почему-то совсем не лифт, а подсобка весьма впечатляющих размеров…

– Мистер Да…

Договорить Дарг ей не дал, втолкнул внутрь, но придержал, не позволяя упасть.

– Извини, Сесиль, так нужно. А еще тебе придется раздеться. Не полностью, до белья, – пояснил мужчина, глядя в округлившиеся глаза девушки. – Я отвернусь. Вот халат. Прости, больше ничего нет.

– Для… чего? – голос дрогнул. И все-таки не фантазии. Чутье, которое предупреждало об опасности, а она не послушалась.

– Для кого, – с улыбкой пояснил Дарг. – Для твоего демона, конечно. Знаешь, когда с самого начала все затевалось, мы и не рассчитывали на такую удачу. Кто ж знал, что вы настолько проникнетесь симпатией друг к другу.

– Он не проникся, – зачем-то возразила охотница.

– Проникся-проникся. Вот увидишь. А пока присядь, – Майкл указал на стоявшие вдоль стены коробки. – Женщины – во всех мирах женщины, и вечно опаздывают, – Дарг посмотрел на наручные часы и поморщился.

– Может, объясните, что происходит? – Сесиль села на ящик, притянув руками колени к груди. Раздеваться она не спешила.

– Мы по-прежнему охотимся на высшего демона, – Майкл сел в другом конце просторной комнаты, метров пять в длину. Но девушка не обольщалась: для сильного и опытного ловчего и втрое большее расстояние – не помеха.

– Вы? Кто именно эти “вы”?

– Те, кому не безразлично будущее Протектората. У нас больше всего призванных, как ты, наверняка, знаешь. И их надо контролировать. И держать в узде тех, кто, мало того, что сильнее, так еще и имеет определенную власть в силу своих уникальных способностей, год от года становится все сложнее.