– Сегодня, в канун Литсомара, когда день одерживает победу над ночью, а солнце опускается за горизонт всего на несколько часов, мы отправляем двух избранных к менгиру Забытого Бога. Он, рождённый от союза потомка Бога и человека, наделённого его даром. Она – ведьма…

По рядам Дивных пронёсся шепоток, но вновь прозвучавший голос короля заглушил его:

– После предательства верховной колдуньи и поражения в войне отступниц, фейри поклялись не иметь дело с ведьмами, но воля предка велит отречься от этого. В конце концов, наша прародительница, первая женщина этого мира, тоже была ведьмой. Пора избавиться от предрассудков! Эти двое исполнят пророчество, и всё снова вернётся к равновесию. Дроттар Вальдар, всё ли готово к церемонии?

– Да, правитель.

– Пусть же сегодняшний день войдёт в историю как новое начало начал!

Зал взорвался аплодисментами. Мелкие нелюди пищали и подвывали. Гигантские человекоподобные ивы стучали о пол корнями, заменявшими им ноги, и скрипели ветвями. Даже степенного вида джентри – высшие фейри – не скрывали восторгов, выкрикивая похвалы королю, размахивая хвостами и постукивая копытами. Звуки смешались в бесконечную какофонию. Я едва сдержалась, чтоб не зажать уши. Среди всего этого шума к нам незаметно подошли Ноттиарн и Дейдре. Мать смотрела на Алестата блестящими от слёз глазами.

– Не успели мы встретиться, как снова расстаёмся. Возвращайся ко мне, Алес. Нам нужно многое наверстать.

Волшебник секунду поколебался, а потом заключил расчувствовавшуюся мать в объятия. При виде этой сцены в глазах бывшего посла промелькнула радость.

Настал мой черёд прощаться с Дивной. Я хотела отвесить ей поклон, но Дейдре взяла мои руки в свои. Как бы невзначай погладила кольцо на моём безымянном пальце и расплылась в ласковой улыбке.

– Твои волосы подобны огню. Девушка, способная растопить даже заледеневшее сердце. Ты избрана дважды: самой судьбой и моим сыном, и, если в судьбе я ещё могу усомниться, в Алесе – нет. Жду новой встречи, Мари!

Ноттиарн не мог позволить себе долгого сентиментального прощания, но и он не остался в стороне. Хлопнув волшебника по спине, бывший посол отстегнул висевшие на ремне богато украшенные ножны из чёрной кожи и протянул их Илдису.

– Клинок тебе передал сам повелитель Благого двора. Не знаю, сочтёшь ли ты мой подарок достойным себя и своего меча, но это стало бы великой честью.

– Я буду беречь твой дар, друг мой.

Алес приладил ножны к поясу, вложил в них оружие и низко склонил голову.

Мы с Ноттиарном не были близки, и я не думала, что он захочет попрощаться и со мной. К удивлению, посол вытащил из-за пазухи круглую подвеску с кистью и вложил её в мою ладонь.