Разве мне было что противопоставить его словам?.. Кроме скрещённых за спиной пальцев. В конце концов, я не фейри и могу иногда позволить себе сказать неправду. К тому же шёпот слишком незначителен, чтоб считаться правдой или ложью. Я незаметно улыбнулась собственным мыслям, но тут же, нахмурившись, принюхалась.

– Вам не кажется, что пахнет гарью?

– Мало ли каким духом тянет из деревни, – отмахнулся Алес. – Пора браться за дело, день уже на исходе.

Вальдар принялся что-то объяснять волшебнику, а я продолжала опасливо озираться. Мне не почудилось. В воздухе витает запах дыма. Пронёсшаяся над макушками деревьев галдящая стая только укрепила уверенность – в лесу что-то произошло.

Я не заметила, как сзади подошёл альраун с глиняной миской в руках. И когда он успел стащить её из ведьминой лачуги? На дне плескалась алая жидкость. Странно, разве среди наших запасов оставались красные ягоды? Им ещё не сезон, если только… В нос ударил металлический запах. Оглянувшись, я заметила, как Алес чуть в стороне перевязывает левую ладонь.

– Да вы с ума сошли. Дай посмотреть! – рванулась я к нему.

– Времени нет. Кровь скоро свернётся. Добавь несколько капель, и я приступлю к следующему этапу.

Волшебник жестом приказал держаться подальше и кивнул в сторону миски. Порезав палец, выжала немного крови в подставленную фамильяром посуду, ворча, что маг снова тянет на себя одеяло. Если ритуал действительно опасен, это может дорого ему обойтись.

Забрав из рук мальчишки миску, Илдис принялся кровью рисовать перед менгиром магический круг. Символы в нём напоминали те, что были написаны на самой каменной глыбе. Вальдар расхаживал вокруг, направляя каждый жест чародея. Алес был предельно сосредоточен. Я не видела его таким серьёзным с нашего сражения в замке короля Дарина. Воспоминание не из приятных, тогда мы чуть не угробили друг друга. Круг замкнулся, я осталась стоять снаружи. Хотела было переступить границу, но волшебник слегка оттолкнул меня.

– Ты обещала! К тому же здесь и для одного места мало. Просто дотронься до печати. Остальное сделаю сам.

Пожав плечами, я присела и коснулась ещё не успевшей впитаться в землю кровавой полосы. Маг удовлетворённо кивнул. Он старался выглядеть уверенно, но было заметно, что у него дрожат руки. Пользуясь моментом, я решила попросить Вальдара подробнее рассказать об обряде, но тот успел перекинуться в кота и гордо восседал на верхушке менгира. Альраун тоже участвует в ритуале или это хитрый способ умыть руки?

Алестат принялся нараспев читать заклинание на неизвестном наречии. Я почувствовала, как из кончиков пальцев заструилась магия. Над ладонью заплясали золотые искры. Силу вытягивали из меня, наматывая на контуры круга, как нить на веретено. Болезненное ощущение. Печать засветилась. Чем ярче она горела, тем обеспокоеннее становилось лицо чародея. Он прикрыл глаза от напряжения. Голос, повторяющий слова заклятья, дрогнул. Я почти физически почувствовала: что-то идёт не так. Лоб Алеса покрылся испариной. На виске задёргалась вена. Что, если он не справится в одиночку?